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他们来了一队人。
队前头没有一个讲排场的。
队里有一座车，车上盖着布。
布下面是什么，没人看见。
布很厚，是黑的，四角用铁扣扣在车板上。
带队的叫战长老。
他进店只问了一句话。
“断岳城的榜，什么时候开。”
店伙计答：“三日后。”
战长老点头。
“榜上写几行。”
“五十宗门，十二城。”
“写几家头名。”
“四家。”
战长老笑了一声。
“哪四家。”
“裂岳门、太岳剑宗外门、万兵楼、宋家。”
战长老不笑了。
“把我万兵楼写上，还算他们有点眼力。”
他上了楼，推开窗，往下看了一眼。
街上的人流里，他看见裂岳门的弟子在茶棚里坐着，看见太岳剑宗的青袍在客栈门口一晃。
他看见西街口那棵老槐树，树底下坐着一个卖水的摊子。
“断岳城就这么大。”他说。
“是。”随从说。
“三日后，台上见。”战长老说。
他把窗子关上。
车上那块布，他没有掀。
沧海商盟来了两个人。
一个老人，姓沈。
一个中年，姓吴。
他们不进武会场的名册。
他们只观礼。
沈执事坐在东街同福楼的楼上，看了一下午的街。
吴执事在旁边翻一本册子。
册子第一页，是一张拓下来的商路图。
图上从断岳域往北那一条线，是空的。
那条线原来画着十四支商队的标记，如今一个标记都没有了。
墨色淡下去，像是被人擦过。
“总执事。”吴执事开口，“北境十四支商队，全断。”
“最后一支传回消息，是三个月前。”
“那消息里说，北境深处有一支队伍。四十来个人。往北去了。”
沈执事嗯了一声。
“这城里有消息吗。”
“有。”吴执事把册子翻到第三页。
第三页上写着一行字。
“有人看见了。三天前，西街尽头那家武馆出城三年的人
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