这偌大尚书府，锦衣玉食，靠的是母亲从娘家带来的惊人商才和几十年的苦心经营。
父亲那点可怜俸禄，连府中一日嚼用都撑不起！
次子萧柏，继承了她的营商天赋，递上账本时忍不住咋舌：“上月的利钱……竟多了三成？！”
“娘能为你们做的……也就这些了。”张氏声音低沉，枯瘦的手指抚过账册扉页。
烛火摇曳，恰好照亮那里用特殊朱砂暗刻的标记——那是长公主府独特的“双鸾环日”徽记，与户部官印巧妙重叠的拓痕。
“母亲……”幼子萧青走上前，替她轻轻捏着紧绷的肩颈，声音带着少年的忧心，“娘若是受气了，孩儿去找父亲……”
“娘无事。”张氏强压下眼底一丝波动，语气放软些许，却难掩倦意，“娘只是……老啦。看着东方府偌大基业瞬息倾颓……难免心头发紧……”
萧松立刻安慰：“母亲多虑了！东方即白兵败重伤是实情，皇上允他家眷流放已是格外开恩！至于外间传闻……”他压低声线，“不过是些市井谣言罢了。母亲勿要自扰。”
张氏嘴角牵起一丝几不可察的苦笑，疲惫地挥挥手：“好了，夜深了，都歇着去吧。”
看着儿子们离去的背影，她对着明灭的烛火出神。
人人都艳羡她生下四个撑门立户的儿子。
可有谁知道，当年那个陪嫁丰厚却仍被婆家轻视的商户女，是凭着何等狠劲与心计在这门庭站到如今？
她眸中最后一点温情褪尽，只余下冰冷的决断——这个家，该彻底换换天了。
秋闱之后，榜还未放。
一纸纸请帖，已如雪片般飞向京中有望高中的才子门第。名为“琼林初会”，实为放榜前的盘道结交。
时丙本不欲赴会，但思及与会者多为未来同僚，只得换上得体的青衣前去。
宴会设在鸿宾楼。
满堂锦绣，玉冠生辉，新科举子们衣袍簇新，神情却难掩紧绷放榜前的焦灼与期待。
时丙刚落座，便察觉一道目光如影随形。
谢归鸿就坐在他不远处，那双深邃的眼眸似无意扫过，却总在不经意间停驻在他身上。
时丙如坐针毡，不着痕迹地向另一侧挪了挪。
谢归鸿眼底闪过微不可查的笑意，指尖微动，一张折叠的素笺悄然滑至时丙案前。
时丙不动声色拢入袖中，指腹捻开一角：『今夜寒舍，静候兄台。』
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