”
“非常……得体。既维护了原则,又没有留下把柄。”
“得体?得体有什么用!得体能让《费加罗报》闭嘴吗?得体能让福尔摩斯的故事回到英国吗?
得体能让我不被女王陛下叫去训话吗?”
哈考特不敢接话,但格莱斯顿把身子往前探了探:“两个月前,我们派沃尔斯利将军去埃及。
法国人现在看我们像看强盗。埃及人在反抗,每天都有麻烦。
去年我们在德兰士瓦输给了布尔人,到现在还在被人嘲笑。
现在,就因为你那个蠢到家的‘预防性措施’,整个欧洲都在看我们的笑话。
他们说英国怕了一本海盗,怕了一个拿笔的法国人。”
哈考特的脸都白了:“首相,我——”
格莱斯顿打断他:“闭嘴!”
这个久经风浪的老人很少这么失态,但今晚他忍不了了:“我不想听解释!我只想告诉你,现在我们已经麻烦缠身。
埃及、布尔人、爱尔兰……每一件都能要了我们的命!”
他死死盯着哈考特:“我不想再因为一个法国作家和几部,就让我们的声誉继续失血。你明白吗?”
哈考特慌忙点头。
格莱斯顿下达了最后的命令:“所以,我要你马上解决这件事,让舆论平息!让那个法国佬别再给我们找麻烦!”
“是,首相!”
半个小时后——
内政大臣哈考特把首相给他的压力,转化为简单的一句话,传达给了自己的常务次官埃德加·温斯洛普:
“你告诉《良言》杂志,如果不能让新的‘福尔摩斯’在它上面连载,那明年就滚出‘邮费优惠’的清单!”
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八月下旬的伦敦,天气终于凉快了一点。
下午三点,贝克街21B,有人敲门。
柯南·道尔正在房间里写稿子,莱昂纳尔之前给他介绍了美国矿业小镇和平克顿侦探,他有了灵感。
既然《波西米亚丑闻》这次改在美国连载,自己为什么不创作一个“福尔摩斯在美国”的侦探故事呢?
标题他都想好了,就叫——《恐怖谷》!
他听到敲门声,皱了皱眉,他没约人。
但安德森太太已经把人带进了起居室——并不是陌生人,正是《良言》的新主编,理查德·埃弗拉德。
他比柯南·道尔之
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