几小时后，篝火前坐满了人。
那些带着霜花胡须的族长、披着狼皮的战士、背负长弓的斥候，悄无声息地围在火堆周围，这些都是族内有名有姓的人，没有问候，只有彼此凝视。
“阿斯塔希望我们动起来。”人齐族长简洁地说道，将手中羊皮展开在地，“骚扰赤潮，点火，造势。他说这能换来粮食。”
沉默在空气里蔓延。
一位老者轻轻咳了一声说：“上个冬天，他送了盐和粮，救了我们不少人。”
“演一场戏，就能度过下一个冬天。”另一个老族长附和，“不用真打，划划火，吼几声，这买卖划算。”
“但跟赤潮硬碰硬，咱们还吃过亏。”马上有人冷笑出声。
“我们不是帝国的狗。”那人戴着旧制铁盔，一看就是久经沙场的战将，“戏也要命。他们坐在城堡喝酒，我们替他们冲塔？”
“赤潮的人不好惹。你们真觉得点了火就能全身而退？”另一个中年战士冷声说。
话音未落，篝火边传来一声嗤笑。
一个年轻的声音插进来，不带敬意，也没有迟疑。
“与其听命行事，不如我们干脆杀过去。”
众人扭头，卡尔克站了出来。
他不过二十出头，脸上的伤痕还新，左臂绑着羊皮护带，眼睛亮得像雪下的刀刃。
“霜龙领。”他一字一顿地说，“贵族都在那里，领主都在。他们在开会，讨论怎么分我们剩下的土地。”
他往火堆边走了一步，声音沉稳却不压低：“我们不是去打赤潮，是去断他们的根。”
有族长皱眉：“你要打的是路易斯？”
“我要打的是所有坐在那张桌子上的人。”卡尔克冷冷道，“不管他们是卡尔文还是奥古斯特，都是一回事。”
他伸出手指，指向地图上的一点，“这里，一夜之间杀光，北境就没人再指挥谁去送命。”
有人开始窃窃私语。
“你想挑起全面战争？”老族长怒道。
卡尔克盯着他：“他们驱赶我们三代人，逼我们活在荒原上，现在连我们的位置都要指派。你说这是战争？！”
他眼中的火光越燃越旺：“再忍一代？怕是没有下一代了！”
夜风吹动火焰，映出每一张脸上的犹疑与渴望。
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