自愿者实验区像一座来自异星的水晶花园。艾丽卡穿过透明隔离墙，呼吸在面罩上凝结成细密水珠。327名志愿者以各种姿态凝固在各自的位置上——有的正在行走时突然僵立，有的坐在工作台前低头沉思，还有的相互拥抱形成晶体簇群。他们的身体部分或全部转化为透明材质，在蓝白色顶灯下折射出彩虹般的光谱。
“第143号今早完成完全晶化。“朱利安的声音在耳机里响起，带着科学家的冷静和人类本能的恐惧，“扫描显示大脑活动比常人活跃百倍，但模式...不像人类脑波。“
艾丽卡走近最近的一位志愿者——来自巴西的量子物理学家莉娜。她的下半身已经完全晶化，像精美的水晶雕塑，而上半身还保留着人类特征，只是皮肤下能看到细小的光点流动。艾丽卡轻轻触碰莉娜的晶体部分，意料之中的冰凉光滑，但内部有微弱脉冲，像心跳又像信号。
“不是死亡...“马克西姆的声音突然从身后传来。他悬浮在离地半米处，85%的身体已经晶化，说话时嘴唇几乎不动，声音直接通过晶体共振产生，“是转化。“
艾丽卡转身，被马克西姆现在的样子刺痛——曾经那个爱开玩笑的副驾驶，现在更像一件艺术品而非人类。只有那双眼睛，尽管变成了多面体结构，还保留着些许马克西姆的神采。
“量子场成像。“他“说“道，一块投影从他胸前的光之心脏射出，在空中形成地球的全息图。图上布满了光点，每个都代表一个晶化者，他们之间由纤细的光线连接，形成复杂的网状结构。
“上帝啊...“朱利安在控制室里惊叹，“他们在量子纠缠！一个全球性的网络！“
艾丽卡仔细观察，发现网络并非随机分布——光点排列成某种分形图案，与南极基地的布局惊人相似。更震撼的是，当投影切换到实时模式时，能看到有规律的能量脉冲从各个节点流向一个焦点——南极。
“他们在与基地共振。“马克西姆移动到他自己的监测设备前——现在他直接用思维操控仪器，“频率每分钟增加0.3赫兹。“
朱利安突然从控制室冲进实验区，平板电脑上显示着南极站发来的紧急数据：“基地的时空引擎自行启动了！“
全息监控画面显示，引擎中央出现了微型奇点，正扭曲周围的时空。而与此同时，全球晶化者网络的光度同步增强，脉冲频率精确匹配引擎的振动。
“不是引擎启动了他们...“马克西姆的共振声突然变得急促，他指向量
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