北方领，霍顿堡外的雪林。
这里刚下过一场大雪，雪深的地方足足一米厚，将厚毛雪马的马蹄都完全掩埋，只留下一个个深深的雪坑。
一支十人左右的调查骑兵队，正艰难地跟随着前方那道沉默地坐在马背上的骑士身影，在及膝深的积雪中跋涉，但不敢有半句埋怨。
利德·瓦伦提尼安，曾经的戍边第五军团的军团长，败走风暴领後，却被统治熔炉地带的恶魔领主剥夺了所有军团指挥实权，只保留了一个空头衔，然後被派来执行这种在冰天雪地里追踪兽人踪迹的苦差事。他本人似乎没有任何怨言，但在这些出身北地、见惯了严寒与军旅生活的老兵看来，这位沉默寡言的团长，明显在酝酿着某种深沉的怒火。
那种平静，反而比暴躁更让人心悸。
如果这时候不识趣地惹恼了他，别说只是跋涉雪地这点苦头，他们能不能活着回到霍顿堡，都是另一回事。
前头坐在马背上、缓慢行走的利德，并不知道身後骑兵们心中的忐忑与猜测。
他只是放下手中的书籍，灰蓝色的眼眸瞥了一眼雪地上一处不太起眼的凹陷，便拉住缰绳，停了下来。「团…团长，是兽人的脚印。」裹着兽皮的骑兵靠了过来，哈气给双手取暖道：「看大小和深度，应该是成年男性兽人，体重不轻。」
「这些野蛮家夥，一挨饿就会南下抢掠，往年侦察到他们的脚印，都是在深冬最难熬的时候，今年……提前了差不多一个月。」
利德淡淡点头，目光沿着脚印延伸的方向，望向雪林深处。
「只是斥候而已，算算时间，他们的大部队早就沿着霜语平原南下了。」
这名老骑兵一惊，「那我们要不要回去通知那些……恶魔老爷？」
如果是往年，兽人南下，第一个要遭到洗劫的便是北方领最为温暖的熔炉地带，出现兽人踪迹可不是什麽好预兆。
利德没答应也没反对，他只是转过头，看了老巴特一眼，那眼神平静深邃，让老骑兵心头一紧。「那些兽人还没那麽蠢，另外，你现在只听命於我。」
他最後再深深看了这名老骑兵一眼，然後一扯缰绳，骑着马便继续慢慢悠悠地向着雪林更深处走去，留下老巴特僵硬地站在原地，後背瞬间惊出了一层冷汗。
几名相熟的骑兵赶紧上前搀扶住有些腿软的老巴特，低声道：「老巴特，你还是少说点，况且现在占领霍顿堡的都是一些怪物，他们可不需要我们的忠诚。」
老
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