“探索号”如同一只巨大的、沉默的金属水母，缓缓调整着姿态。它背部密集排列的深空探测阵列，此刻像无数只警惕的眼睛，齐刷刷地转向了那片被标注为“扰动源-0.3LY”的虚空。能量被集中，传感器灵敏度被推至极限，贪婪地捕捉着来自0.3光年外的每一丝微弱涟漪。
在“希望号”舰桥的中央战术全息台上，那片原本只是抽象坐标的黑暗区域，正被“探索号”传回的实时数据一点点填充、描绘。艾莉娅·陈站在全息台前，手指在虚空中快速划动，调校着数据流的过滤参数，她的眼睛紧紧盯着逐渐清晰的波形图和频谱分析。
“信号强度依然极低，信噪比糟糕，”艾莉娅的声音带着一丝科学家的执拗，仿佛在与宇宙的杂音角力，“但调制特征更加清晰了。看这里，舰长。”她放大了一段频谱，上面显示出一种极其规律的脉冲序列，间隔精确得如同原子钟，但脉冲本身并非简单的方波或正弦波，而是由无数更细微的、类似晶体谐振产生的复杂谐波叠加而成。“这种结构……自然界存在的概率低于百万分之一。它带有强烈的‘设计’感。更关键的是，”她调出另一组数据，“中微子流的能量包络也呈现出完全同步的调制！这是高度关联的、多频段的复合信号！”
舰桥的气氛陡然紧张起来。不再是模糊的“扰动”，而是指向性明确的“信号”。智慧造物的可能性，从微弱的火苗变成了摇曳的烛光。
“能确定发射源性质吗？飞船？探测器？还是……固定设施？”林默的声音低沉，目光锐利地审视着全息图像中那团被算法增强后、依然模糊不清的能量核心。
“无法确定具体形态，距离太远，分辨率不够。”艾莉娅摇头，但眼中闪烁着兴奋的光芒，“但根据信号强度和衰减模式推算，发射源体积不会很大，可能是一个大型探测器或者小型无人飞船。它的移动速度……非常缓慢，相对于背景恒星，近乎静止。目标似乎……在守候着什么？或者……在等待？”
“守候？等待？”安全主管马克斯·罗根的声音像冰冷的金属刮擦，他大步走到全息台旁，动力装甲的阴影几乎笼罩了艾莉娅。“目标在我们的航线上！0.3光年，以我们目前的速度，大约一年半后抵达其附近空域！它在我们的必经之路上发出这种鬼鬼祟祟的信号，意图不明，这就是最大的威胁！”他转向林默，语气强硬，“舰长，我建议立即启动‘哨兵’协议！派遣高速无人侦察机前出，抵近识别！必要时，授权使用非致命性干扰或……主动清除！”
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