士奇忙摆手道：“臣以为不可呵。”杨荣冷笑道：“汉王这点心思，谁人不知。恐怕他来贺生是假，打探虚实是真。”皇帝道：“我不准他来，就烦你们拟一个答复罢。”杨荣道：“我来写。”就坐下来，挥笔立就：“兄弟至亲，岂不欲朝夕相见，哀恸之中加以道途暄热，谅非所宜，况宗国藩屏，赖贤弟尤重，宜善保爱，不必来也。”皇帝看后，微微笑道：“杨学士拟得好，我正要这个口气哩。汉王来贺生，或许是看我病得如何，还有几年阳寿。我的身子我心里明白，我不是一个长寿的人。若我能活到明年便好，要开科取士，我朝也会出一个状元。自洪武甲子科目到今，也有十几科了罢？”
杨士奇道：“皇上，臣记得约有十五科，出了十五个状元哩，但臣有一事不明——”皇帝道：“你说。”杨士奇道：“举人在廷对时中了状元的人，大多出于东南，而北方学人极少。真是东南人才之秀魁天下，但北方才子也要眷顾呵。”皇帝道：“南北人才都是一样的灵秀，只是水土风物不同，进学有先后，真个是北人的学问比不了南人麽？”杨士奇道：“臣以为不是。自古国家兼用南北的读书人，质朴大器其实多出于北方，南人虽然多有文才，但不免失于浮华。以前试卷按例都将姓名封缄，只看重文章，不分地域，录取南人太多而北人太少，北方的书生渐渐地失了进取之心，人才难免有所遗失。”皇帝赞许道：“你说的正是，那个大理少卿弋谦是山西代州人，永乐年间的进士，便是一个北人。我做太子时，就素知他为人鲠直。他在监察御史任上，曾出按江西，奏事忤旨，贬作峡山知县，后来又坐事放还家乡。我继位后，就召他做大理寺少卿，便是用他的正直。”杨士奇道：“皇上所言极是，倘若北方举人录取少，就会失去弋谦这样北方的刚正之人。”皇帝问道：“你有甚麽妙策？”杨士奇道：“臣以为若在试卷封缄以外标注南北二字，如一科取百人，南方取六十人，北方取四十人，如此南北的人才皆能为国家所用了。”皇帝道：“你这个主意好，下一科便依你说的施行。”
君臣说了许久，天色渐渐亮了。皇帝留下杨士奇一人，在床边与他细语道：“我想差太子去凤阳和南京祭祀皇陵和孝陵，便让他留在南京主持军政，你以为如何？”杨士奇心中不安，莫不是皇帝怕自己身在病中，太子急于继位而行非常之举？还是皇帝与太子之间有隔膜，同在京城相处不和；若皇帝与太子南北相距几千里，万一皇帝哪日崩逝，太子从南京赶到北京，一路多有风险，因道：“臣以为太子不宜去远方，宜差郑王和越王他们去祭祀
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