星际哨兵穿过仲裁者母舰的能量屏障时，芝兰感到自己的量子身体被分解又重组。舱壁变得透明，展露出外面超越人类理解的空间——母舰内部没有固定的结构，而是由不断流动的几何体组成，像是一场永不停息的量子芭蕾。
“呼吸。“她对自己说，却发现不需要——在这个空间里，物质身体的机能被更纯粹的量子存在所替代。艾尔-塔的意识在她脑海中清晰起来，不再像之前那样具有侵略性。
一个由光线构成的仲裁者人形在舱内凝聚，舱室突然扩展，变成圆形大厅。墙壁由流动的星光组成，展示着无数文明的兴衰。芝兰认出其中一个画面——地球上的苏美尔遗迹。
没有语言，芝兰-艾尔塔感受到了直接的意识交流。
“这些是...？”
“所有实验样本。”仲裁者挥手调出星系全息图，“这里为天仓五星系，第349号观测区。苏美尔人是上一个成功通过第三阶段测试的样本。”
芝兰-艾尔塔的联合意识瞬间理解了其中含义：“我们是被培育的文明？像...培养皿里的细菌？“
仲裁者点点头，“更准确地说，是量子意识进化的可能性研究。每个文明发展到能操纵量子意识时，都会面临相同抉择：或是毁灭，或是进化。”
大厅中央浮现新伊甸的投影，上面标记着令人心惊的数据：
[文明痛苦指数：71%]
[意识自由度：33%]
[污染浓度：68%]
“痛苦指数？“芝兰触碰那个读数，立即被拉入集体意识场——她同时感受到定居点里每个居民的恐惧、愤怒和绝望，特别是那些被控制者的意识，像是被关在透明牢笼里尖叫。
“标准评估参数。”仲裁者解释道，“当文明集体痛苦超过82%，自主进化可能性即归零。你们目前的发展轨迹与上周期苏美尔文明衰退阶段高度吻合。”
投影切换，显示张维现在是完全觉醒的哈努拉克——正在中央塔楼构建某种复杂的量子结构。无数银线从被控制者头顶延伸到他所在的装置，像是一张巨大的蜘蛛网。
“他在吸收他们的生命能量...“芝兰感到一阵恶心。
仲裁者冷漠地评价，“将其他意识体作为量子电池，维持核心个体的永恒存在。上周期哈努拉克尝试过相同方案，导致苏美尔文明提前触发归零。”
一个新的选项突然出现在大厅中央：
[建议执行方案：部分
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