钟粹宫里的血腥味，像冰冷的铁锈，死死缠在苏研的鼻腔深处，挥之不去。荣妃榻前那方染着乌黑血沫的丝帕，就搁在她承乾宫的书案一角，刺目惊心。指尖无意识地划过冰冷的紫檀木桌面，那粘腻的触感仿佛还在手上，带着死亡悄然逼近的寒意。窗外，雪粒子不知疲倦地敲打着琉璃瓦，沙沙作响，一声声，都像是催命的更漏。
殿内炭火烧得旺，暖意却一丝也透不进苏研的骨头缝里。太医院的水试新规墨迹未干，验明为真的药汤竟成了催命符！这深宫里的黑手，比隆冬的寒风更刺骨，早已无声无息地渗透到了她以为刚刚清理干净的地方。
“娘娘……”阿槿的声音带着不易察觉的颤抖，打破了死寂，“乾清宫的李德全公公来了。”
苏研心头猛地一沉，像被一块巨石砸中。她深吸一口气，压下翻涌的惊涛骇浪，整了整并无一丝褶皱的衣襟，起身迎至殿门。养心殿总管太监张德全那张素来带着三分笑意的圆脸，此刻也绷得死紧，一丝多余的表情也无。他双手捧着一卷明黄，那颜色在承乾宫素雅的陈设里，显得格外沉重。
“宁妃娘娘，皇上有口谕。”李德全的声音不高，却字字清晰，带着不容置疑的威压。
苏研缓缓跪下，冰冷的金砖寒意瞬间透过裙裾刺入膝盖。殿内所有的宫人，早已屏息垂首，匍匐在地，空气凝滞得如同冻结。
“皇上说，”李德全的声音在这片死寂里格外清晰，“荣妃之事，朕知你心焦如焚。然——”他刻意停顿，目光如针，落在苏研低垂的发髻上，“社稷之重，更甚于此。三藩战场，糜烂千里，西南半壁，烽烟蔽日！户部告急，国库空虚，前线百万将士的粮饷、刀甲、抚恤……缺口之大，已达百万之巨！此乃倾国之危！”
每一个字，都像裹着冰碴的重锤，狠狠砸在苏研心上。百万巨债！三藩战事，竟已糜烂至此？她脑中瞬间掠过史书上那些惊心动魄的描述——藩镇割据，国库耗尽，民生凋敝……原来，这沉重的枷锁，此刻正沉沉地压在这个年轻帝王的肩头，也悬在了整个王朝的命脉之上。难怪康熙方才在荣妃那边，眉宇间的阴郁浓得化不开。
殿内烛火不安地跳跃着，灯芯爆裂的细微“噼啪”声，在令人窒息的沉默里被无限放大，敲打着每个人的神经。那跳跃的光影，映在苏研低垂的眼睫上，也映在她急速翻腾的心海深处。荣妃咳出的黑血，太医院假药的浊气，前线将士缺衣少食的嘶吼……无数画面碎片般冲撞、撕扯。
时间一点点流逝，压抑得令人窒
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