子，清利头目最是管用。“
暖阁里突然静得能听见炭盆爆响。孝庄盯着她叩在地上的后脑，忽然伸手，用拐杖挑起她的下巴。那龙头拐杖的雕花硌得她生疼，却看见老太后眼中闪过一丝赞许：“你啊...比哀家想的更聪明。“
苏研看见孝庄眼角的皱纹舒展开，那是种看透人心后的释然。她忽然想起苏麻喇姑说过的话：“太皇太后这辈子最怕两种人，一种是不懂装懂的蠢人，一种是懂却装不懂的聪明人。“而她现在，正在做第二种人。
“起来吧。“孝庄收回拐杖，端起汤碗一饮而尽，“宜妃那点事，哀家心里有数。你管好自己的承乾宫，别沾那些不该沾的药。“她顿了顿，从袖中摸出个锦盒，“这是哀家赏你的，拿着吧。“
锦盒里躺着支羊脂玉簪，簪头雕着朵含苞待放的金梅花。苏研接过时，触到玉簪上残留的体温，和孝庄方才握过的汤碗一样温热。“谢太皇太后赏赐。“她福身时，注意到锦盒衬里绣着的暗纹——那是孝庄年轻时最喜欢的缠枝莲，和慧妃宫里的萨满图腾截然不同。
“回去吧，雪大。“孝庄闭上眼睛，右手又按上了眼角，“秦公公会让人送你回去。“苏研退出暖阁时，看见苏麻喇姑候在廊下，手里捧着个暖手炉：“小主慢行，太皇太后说您方才那碗汤熬得好，明儿个还让您送。“
雪粒子打在慈宁宫的宫灯上，映出苏麻喇姑鬓角的白发。苏研接过暖手炉，那温度透过锦缎传来，竟和四阿哥攥着她手指时的触感有些相似。“姑姑，“她忍不住开口，“太皇太后...她刚才问平三藩的事...“
“小主只需记住，“苏麻喇姑打断她，声音压得极低，“太医院新来的学徒里，有个叫吴明的，是吴之鼎的远房侄子。“这话像根针戳破了窗户纸，苏研猛地想起吴之鼎留下的玉扳指，和德嫔那枚刻着“吴“字的长命锁。
回承乾宫的路上，秦公公提着的灯笼在雪地里投下长长的影子。苏研望着那影子，忽然明白孝庄问政的深意——老太后不是真的想让她参与平三藩，而是在试探她的野心。当她用医理避开锋芒时，孝庄便知道，这枚棋子不会轻易越界。
刚跨进承乾宫，阿槿就捧着件狐裘冲出来：“小主，您可算回来了！方才太医院张院正派人送来了这个...“木匣里躺着半张药方，上面是吴之鼎的笔迹，写着“乌头配鹿血，可致心腹剧痛，与风寒症状无异“。药方底下压着张字条，是张景和的字：“吴明已被宜妃买通，小主要当心。“
夜风吹过宫墙，
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