在话场子空前活跃的时节，血色花海一如既往，并没有发生令人担忧的其它异变，渐渐失去了往日的新意。一个月后，血花渐次枯萎脱落，大烟开始结果了。大家安心了，像往年一样等待收大烟的日子如期到来。在天石谷，大烟是所有活计中的第一活计，所有财富中的第一财富，连欧麦嘎师傅也不得不痛心疾首地承认，大烟是天石谷的“狼白王”（大约是“天字第一号”的意思）。种满大烟的天石盆地，就是一个取之不尽用之不竭的聚宝盆；据说会害人倾家荡产的大烟，却是天石谷人丰衣足食的灶王财神。
然而，就在“灶王财神”即将如期驾临的时候，怪异的事情再次发生了。花落果生之后，大烟果突然像着了魔（或者真的是中了蛊）一样疯生怪长起来，不到十天，小的就长到娃娃拳头大小，大的有大人的胳膊粗，一拤多长；形状也是千奇百怪：茄子形的、葫芦形的、南瓜形的、梨子形的、土豆形的、苞谷棒子形的……青绿色的果皮上，渐渐东倒西歪地鼓凸起一些或大或小的疙瘩，有的白、有的紫、有的红，像癞蛤蟆的背一样丑恶怪异，散发出令人作呕的血腥味，让人浑身直起鸡皮疙瘩。
因为天气渐凉而稍显冷清的话场子，又像疯生怪长的大烟果一样迅速热闹起来。能够“说话算数”的史道长、禹三少爷和欧麦嘎师傅，却一直不肯露面。大家群龙无首地议来论去，根据对大烟花异变的定论给出来一个答案：一定是先前中的蛊现在开始真正发作了。还有一种普遍的担忧：还会不会再出啥子问题？
又过了十多天，禹老土司就亲自下达了收大烟的命令，比往年早了二十多天。天石谷一年一度最繁忙的收获季节开始了。近两千人散布在天石盆地上万亩大烟田中，各式各样的草帽、篾帽从早到晚飘移在田野里。两人一组，前面一人是操刀手，用特制的篾刀在烟果上旋一圈，大烟的浆汁就渗出来；后面那人左手中指上挂个罐子，右手持篾片，小心地将开始凝结的浆汁刮进罐子里。普遍的担忧应验了：浆汁刚流出来的时候，是正常的乳白色，不一会儿就变成了淡紫色，等收满一罐倒入桶里时，又变成了浓稠的血红色。皮肤裸露的地方不小心沾上浆汁，不一会就开始发痒，越来越痒；第二天，痒的地方像癞蛤蟆背一样，起来一个个暗红色的疙瘩，用针挑破了，一滩腥臭的脓血。
白天收烟浆，晚上炼烟膏。把血红的烟浆倒进专用的大锅里，熬出来的烟膏不是正常的褐色，而是前所未见的暗红色，放在抹了香油的芭蕉叶上，像是一块块火炭。炼烟膏的时候，散发出的不是
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