话表刘沉香与左良，猪八戒二人，行至一城中，购置许多后，便是西行，走入西牛贺洲，要前往灵台方寸山。
一众奔西多时，不觉一载馀去，正遇严冬之景，但见那林光漠漠烟中淡，山骨棱棱水外清。
沉香手捧书籍，不曾忘了读书，行至此处，一路走来，多见荒野，今见着不同之处，教他多看两眼。
沉香紧了紧衣裳，说道：“二位先生，此处可近那灵台方寸山了？”
左良朝外张望，点头说道：“近了，近了。”
猪八戒抡着九齿钉耙，一路走来，有左良腰间豫鼎相护，沿途魔障妖邪俱不敢犯，盖其中有三分真人之气，此教他手上本事都生疏几分。
今闻听沉香所问，八戒说道：“今已近得灵台方寸山，可快些赶路，不消三四日便能赶到。我今却是手生，须是寻猴哥活动活动不可。”
沉香说道：“二位先生，既是三四日便可赶到，我等可加快些脚力。”
左良摇头说道：“不消着急，不消着急。沉香，我且考校于你。”
沉香闻听，拜礼说道：“但请左先生出题。”
左良说道：“有道是‘行百里者半于九十’，此言出自何处？”
沉香拱手拜道：“回左先生，此言出自‘战国策’，原文乃是‘行百里者半于九十。此言末路之难也’。此意乃战国之时，谋者借此言告诫秦王，统一天下之大业已接近功成，然馀者不可小觑，乃为最难之处，不可掉以轻心，当是谨言慎行，直至功成。”
左良笑着点头，说道：“既如此，你可明得？”
沉香说道：“左先生之意，我已明得，今近了灵台方寸山，但我不可因近而加快脚力步途，若是如此，则定是有变，当谨言慎行，静心前往。”
猪八戒听着沉香言说，嚷嚷说道：“沉香，你怎个今时有这般学识，昔年见你，方懵懂无知，不愿求学，今儿个说起来，头头是道。”
沉香茫然问道：“我怎有学识，猪先生，此乃书籍所说罢。”
猪八戒有些不解，说道：“怎个这些书籍，我不曾听闻。”
沉香说道：“这些书籍，乃是猪先生你给予我的。”
猪八戒说道：“我给予你的书籍，乃是些易得之书。”
沉香说道：“其理果真自书中而得。”
猪八戒有些不信，将九齿钉耙一放，取了包袱，翻看那些书籍。
左良上前笑道：“护鼎道人，无须翻看，
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