起蔡邕的事情，便让军马先行，自己带着百余近侍骑马来到庄门前下马。
当时董祀外出为官，只有蔡琰在家。蔡琰听说曹操来了，急忙出门迎接。
曹操进入堂中，蔡琰请安完毕，站在一旁侍奉。曹操偶然看见墙壁上悬挂着一幅碑文图轴，便起身观看。
他向蔡琰询问，蔡琰回答说：“这是曹娥碑。昔日汉和帝时期，上虞有个巫师，名叫曹旰，擅长以舞蹈娱神。五月五日那天，他在船上醉酒起舞，不慎坠入江中溺亡。他的女儿当时年仅十四岁，在江边绕着啼哭了七昼夜，随后跳入江中。五天后，她背着父亲的尸体浮出江面，乡里人将他们安葬在江边。上虞县令度尚将此事奏明朝廷，表彰她为孝女。度尚让邯郸淳撰写文章，刻在石碑上以记录此事。当时邯郸淳年仅十三岁，写文章一气呵成，不用涂改，写完后立在墓旁，当时的人都觉得很惊奇。我的父亲蔡邕听说后前去观看，那时天色已晚，他便在黑暗中用手摸着碑文阅读，随后索要毛笔，在碑的背面写下了八个大字。后人刻石碑时，也把这八个字刻了上去。”曹操看着那八个字：“黄绢幼妇，外孙齑臼。”曹操问蔡琰：“你明白这是什么意思吗？”蔡琰说：“虽然这是先父的遗笔，但我实在不明白其中含义。”曹操回头看着众谋士，问道：“你们明白吗？”众人都回答不出来。
这时，人群中有一人站出来说：“我已经明白其中意思了。”曹操一看，是主簿杨修。
曹操说：“你先别说，让我想一想。”于是辞别蔡琰，带着众人出了庄园。
上马走了三里路，曹操忽然领悟，笑着对杨修说：“你试着说说看。”杨修说：“这是个隐语。黄绢是有颜色的丝，‘色’字旁边加个‘丝’字，就是‘绝’字。幼妇，就是少女，‘女’字旁边加个‘少’字，是‘妙’字。外孙是女儿的孩子，‘女’字旁边加个‘子’字，是‘好’字。齑臼是盛放五种辛辣调料的器具，‘受’字旁边加个‘辛’字，是‘辤’（‘辞’的古字）字。总而言之，就是‘绝妙好辞’四个字。”曹操大为惊讶，说：“正和我想的一样！”众人都赞叹杨修才思敏捷。
没过几天，大军抵达南郑。曹洪前来迎接，详细讲述了张郃的战事。曹操说：“这不是张郃的过错，胜负本就是兵家常事。”曹洪又说：“如今刘备派黄忠攻打定军山，夏侯渊知道大王的军队来了，便坚守不出战。”曹操说：“如果不出战，那就是示弱了。”于是派人拿着符节到定军山，命令夏侯渊进兵。
刘晔劝谏说：“夏侯渊性
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