个人就是颍川的徐庶,字元直,单福是他假托的名字。” 曹操问:“徐庶的才能和你相比怎么样?” 程昱说:“比我强十倍。” 曹操说:“可惜这样的贤士归附了刘备,刘备的羽翼已经形成了,这可怎么办呢?” 程昱说:“徐庶虽然在刘备那里,但丞相如果想用他,把他召来并不难。” 曹操问:“怎么才能让他归附呢?” 程昱说:“徐庶非常孝顺,从小就失去了父亲,只有老母亲在家。如今他的弟弟徐康已经去世,老母亲没有人侍奉。丞相可以派人把他的母亲骗到许昌,让她写信召唤徐庶,徐庶就一定会来了。”
曹操非常高兴,派人连夜去接徐庶的母亲。没过几天,徐母就被接到了许昌,曹操优厚地对待她。曹操对她说:“听说你的儿子徐元直是天下奇才,如今在新野辅佐逆臣刘备,背叛朝廷,就好像美玉落在了污泥之中,实在可惜。现在麻烦你写封信,把他召回许都,我在天子面前保奏他,一定会有重赏。” 于是命令左右的人拿来文房四宝,让徐母写信。徐母问:“刘备是什么样的人?” 曹操说:“他是沛郡的一个小辈,冒充皇叔,毫无信义,是个外表君子、内心小人的人。” 徐母厉声说:“你怎么能如此虚伪!我早就听说玄德是中山靖王的后代,孝景皇帝的玄孙,他屈身对待士人,恭敬地对待别人,仁德的名声远近闻名,世上的儿童、老人、牧童、樵夫都知道他的名字,他才是当世的英雄。我的儿子辅佐他,是找到了明主。你虽然名义上是汉朝的丞相,实际上是汉朝的贼臣,反而把玄德说成是逆臣,想让我的儿子背弃明主投向黑暗,你难道不觉得羞耻吗!” 说完,拿起石砚就朝曹操砸去。曹操大怒,命令武士把徐母拉出去斩首。程昱急忙阻止,进谏曹操说:“徐母冒犯丞相,是想求死。丞相如果杀了她,就会招来不义的名声,而成全了徐母的德行。徐母如果死了,徐庶一定会死心塌地地辅佐刘备来报仇;不如留下她,让徐庶身心分离,即使他辅佐刘备,也不会尽心尽力。而且只要徐母还活着,我自有办法把徐庶骗到这里来辅佐丞相。” 曹操认为他说得有道理,于是没有杀徐母,把她送到别的房间供养起来。
程昱每天都去问候徐母,谎称自己曾经和徐庶结为兄弟,对待徐母就像对待自己的亲生母亲一样,时常送一些物品给她,每次都亲自写信。徐母也因此亲笔回信。程昱骗到了徐母的笔迹,就模仿她的字体,伪造了一封家书,派一个心腹之人拿着信直奔新野县,寻找 “单福” 的军营。军士把这个人引见给徐庶。徐庶知道母亲有信来了,急忙把他叫进来询问。来人
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