八月中旬的晌午，暑气蒸腾，连空气都仿佛凝固了。槐树坳唯一的村口土路被车轮扬起漫天黄尘，送行的只有外婆一人。
外婆站在歪斜的篱笆门口，身形佝偻如老槐树的枯枝，深蓝色的布褂在热风中纹丝不动。她没有多余的叮嘱，只是将一个用红布仔细包裹的小巧硬物塞进洛言手心。
“贴身戴着，别离身。”外婆的声音嘶哑依旧，浑浊的眼睛里映着洛言年轻却过早沉静的脸，“帝都的水深，遇事……先顾好自己。”
洛言攥紧那红布包，入手冰凉坚硬，隐隐透着一股熟悉的、混合了檀香和坟土的奇异气息——是外婆贴身佩戴了不知多少年的那块墨玉貔貅。她知道这意味着什么，心头涌上一股难言的酸涩。
“外婆，您保重。”千言万语，最终只化作这沉甸甸的一句。她不敢回头再看那张布满沟壑的脸，怕自己会动摇。背起简单的行囊，里面除了必需品，还有一个外婆连夜赶制的、塞满了各种符箓和药粉的小布包。
她走向等在路边的破旧三轮车（村里唯一能通到镇上车站的交通工具）。车轮转动，卷起尘土。洛言忍不住回头望去——
外婆依旧站在原地，像一尊沉默的山石，身影在蒸腾的热浪中渐渐模糊，最终融入那片她守护了不知多少年的、浸透着阴气与秘密的土地。只有那棵巨大的老槐树，如同一个永恒的黑色剪影，矗立在村口，枝桠无声地伸展，仿佛在向她做最后的、带着不祥意味的告别。
辗转到了镇上，又坐上了开往省城的长途汽车，最后洛言才挤上了这趟通往帝都的绿皮火车。
车厢里人满为患，汗味、泡面味、劣质烟草味混杂在一起，熏得人头晕。嘈杂的方言、婴儿的啼哭、列车员推着小车的吆喝，交织成一首令人烦躁的旅途交响曲。
洛言靠着窗，坐在硬座车厢的角落，手里紧紧攥着那个红布包。墨玉貔貅紧贴着她的胸口，散发着丝丝缕缕的凉意，在这闷罐般的车厢里，竟成了唯一的慰藉。
窗外的景色飞快掠过，从熟悉的南方丘陵逐渐变成开阔的平原。阳光炽烈，但洛言却莫名地感到一丝阴冷。
不是车厢空调的冷气，而是一种更幽微、更粘稠的寒意，如同跗骨之蛆，悄悄缠绕上来。她微微蹙眉，不动声色地调动起被外婆锤炼了十三年的“感知”。
“鬼瞳”并未开启，但一种源自血脉的、对不洁之物的敏锐直觉，让她察觉到这节看似普通的车厢里，混杂着几缕极淡的、带着腐朽意味的气息。
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