入秋的夜来得早，萧府后园的桂树刚结出米粒大的花苞，风里便浮起了若有若无的甜香。萧承煜立在书斋窗前，手中攥着半块未燃尽的檀香，青烟在他指缝间缭绕成雾。案头的烛火被穿堂风撩得忽明忽暗，将墙上挂着的《江南灾情图》映得明明灭灭——那图上用朱砂圈出的“鄱阳““饶州“二地，正是三日前陈护院从酒馆里打听来的“神秘人“提及的地名。
“爷，夫人让厨房炖了银耳莲子羹。“小厮阿福轻手轻脚推门进来，托盘里的青瓷碗腾着热气，“您整宿盯着地图，仔细熬坏了身子。“
萧承煜接过碗时，瞥见阿福袖口沾着星点墨渍。他心头一动：“今日府里可有什么人来往？“
“回爷，除了送菜的张屠户、收旧书的刘掌柜，后巷的货郎老周来过一回，说是给小少爷送泥人模子。“阿福挠了挠头，“对了，傍晚时西市的布庄王掌柜差人来，说您前日订的湖绸还没送到，让明日去取。“
萧承煜捏着汤匙的手微微一顿。湖绸是给苏挽棠新做的秋衫料子，原说三日后送到，怎会突然延迟？他放下碗时，瓷勺与碗底相碰，发出清脆的响声：“去前院把陈护院叫来。“
陈护院进来的时候，靴底还沾着夜露打湿的青苔。他将一封皱巴巴的纸条呈上：“爷，这是小的今早从那酒馆后巷的垃圾桶里翻着的。“纸条上的字迹歪歪扭扭，像是刻意用左手写的：“萧狗官赈灾贪墨，鄱阳库银三十万两未入账，十月初三，城南破庙取证。“
烛火“啪“地爆了个灯花。萧承煜盯着“鄱阳库银“四个字，后槽牙咬得发紧——鄱阳正是此次受灾区之一，三日前他刚收到户部奏报，称该县赈灾款已全数发放。若这纸条所言非虚，便是有人在他眼皮子底下做了假账！
“去查查，近三月内有哪些商队往鄱阳运过银钱。“萧承煜将纸条揉成一团，“再让张妈去打听，布庄王掌柜近日可是接触过什么生面孔。“
陈护院领命刚要退下，窗外忽然传来细碎的脚步声。苏挽棠披着月白斗篷站在廊下，发间的珍珠簪子在夜色里泛着温润的光：“承煜，我让厨房煨了姜茶，你喝了暖暖身子。“她走到案前，目光扫过地上的纸条，指尖轻轻搭在他手背上，“可是又有什么事了？“
萧承煜将她拢进怀里，下巴抵着她发顶：“无妨，不过是些跳梁小丑。“话虽如此，他却注意到苏挽棠攥着他衣袖的手指微微发颤——她向来最怕这些阴私手段。
第二日清晨，萧府门前便围满了人。几个穿着粗布短打的汉子
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