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主航道极其狭窄、曲折，且受潮汐、季节水流影响，暗沙位置时常移动，素有“长江天险，险在江口”之说。
非经验极其丰富的老舵工引领，大型船队极易搁浅。
不过早在船队抵达前，郑芝龙已派出快船持钦差关防，前往崇明岛及长江口南岸的太仓州刘家港通报。
此时，已有数艘隶属于江南水师、熟悉本地水文的引航小船，升着特殊的信号旗前来接应。
在引航船的带领下，庞大的皇家船队如同一条巨龙，缓缓驶入波涛汹涌、黄沙滚滚的长江口主航道。
所有船只都降下半帆，航行速度大为减缓，水手们紧张地测量水深，舵手全神贯注，不敢有丝毫大意。
当最后一艘舰船安全驶过崇明岛水域，真正进入宽阔的江面时，所有人都松了一口气。
与此同时，眼前的景象豁然开朗！
江面宽阔，烟波浩渺，水势平缓了许多，虽然依旧是逆水行舟，但比起海上的风浪，已显安稳。
船队开始主要依靠桨橹和调整船帆角度来克服水流，速度虽慢，却平稳异常。
沿岸的景色也与海上迥然不同。
北岸是平坦的苏北平原，南岸则是逐渐起伏的江南丘陵。
江面上，漕船、商船、渔船往来如织，帆影点点，呈现出一派繁忙兴旺的景象。
沿途经过的重要城镇港口，虽未做长时间停留，但其雄姿已可远眺。
每接近一处重镇，当地官员都会提前率大小官船出迎，在江心跪拜迎驾，山呼万岁之声沿江回荡。
崇祯有时会站在船头接受朝拜，并遣太监前往宣慰。
整个航程，宛如一场移动的、展示皇权威仪与江南富庶的盛大巡游。
然而，随着南京城的轮廓在视野尽头越来越清晰，崇祯皇帝的心情却反而变得复杂起来，一丝难以言喻的忧虑悄然浮上心头。
这一日午后，船只航行在镇江至南京之间的江段，江风徐徐，水波不兴。
崇祯特意传旨，召朱慈烺至御舟顶层的观景台议事。
此处视野极佳，可俯瞰浩荡江流与两岸风光。
屏退左右后，船舱内只剩下父子二人，崇祯凭栏远眺着西南方向水天相接之处，那里就是龙盘虎踞的南京城。
他沉默良久，轻轻叹了口气，转过身看向坐在一旁的朱慈烺，语气中带着一丝罕见的迷茫和坦诚道：
“烺儿，眼看就要到南京
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