承与喜庆氛围里。
酒楼内，依旧一片祥和喜悦之气，欢声笑语交织回荡。
然而无人注意到的是，在酒楼四周不起眼的角落里，几双冰冷且锐利的眼睛正静静地凝视着来参加这场宴会的所有人。
这些眼睛的主人或是赴宴者，或是在席间匆匆穿梭，忙碌不停的伙计。
他们隐于暗处，仿若融入黑暗的鬼魅，不动声色地将宴会上的一举一动尽收眼底。
而他们，赫然便是先一步抵达沧州的锦衣卫。
按照之前的行动计划，每到一处新的地方，锦衣卫都会率先展开行动，对当地那些势力庞大的士绅豪强展开细致入微的调查。
他们的目的十分明确，就是为后续到来的大部队能够顺利收剿欠税做足准备。
只是这一次，他们意外地撞上了侯拱辰这场热闹非凡的八十岁寿宴。
这些锦衣卫隐匿在暗处，静静地观察着宴会上的一举一动，将侯拱辰等人的言行尽收眼底。
片刻之后，他们相互交换了一下眼神，随后便如同鬼魅一般悄然从各个角落撤离。
午夜时分，月色黯淡，在沧州城一处偏僻幽深的屋内，几个身着便装的锦衣卫聚集在此。
屋内光线昏暗，仅有一盏摇曳的油灯散发着微弱昏黄的光，将他们的身影在墙壁上拉得忽长忽短。
为首的一人名叫靳一川，担任锦衣卫副千户，此次跟随京营来到沧州这片区域执行收税任务。
可谁能料到，竟会撞上侯拱辰这档棘手无比的事情。
靳一川眉头紧锁，想了半天还是觉得这事太过棘手了。
侯拱辰身为皇亲国戚，虽说与当今皇帝的关系并非直系那般紧密，但归根究底依旧还是皇室宗亲。
若这件事处理的不好，莫说立功受赏、飞黄腾达了，弄不好连自己这条性命都得搭进去。
虽然说出发之前太子爷曾再三强调，即便面对皇亲国戚，也要秉持一视同仁的原则。
可真到了地方上实际执行起来，其中的艰难险阻只有他们这些具体办事的人才最清楚，吃亏的往往就是他们。
片刻之后，靳一川抬眼看向旁边同样一脸凝重的一个锦衣卫百户开口问道：
“事情打探的怎么样了？”
那锦衣卫百户神色愈发凝重，然后摇头回道：
“大人，沧州这边的事情棘手得超乎想象，因为沧州这地方，最大的士绅豪强非侯拱辰莫属。”
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