兴平二年，十一月初三，天气渐渐变冷，雨水也一阵密一阵疏。
徐州郯县东乡青瓦白墙的院舍，青年儒袍文士蹲在菜畦用镰刀收割今岁最后的葵菜。
割完今日的菜做膳食，文士起腰望着竹筐里冬葵，摇头叹息道：“始终还是没门路啊，州吏稽考竞争的士族豪族实在太多了，明年若还没考为吏，就只能先回淮阴了。”
背起竹筐准备回屋庖厨，就在此时却听有人扣柴门叫喊道：“子山，吾与卫子旗前来看你了，快开门！”
“哐！哐！”
听见熟悉的喊声和扣门声，步骘惊讶回头，竹筐也来不及放下，小跑至门前打开柴门，果然是长脸诸葛瑾和脾气暴躁的卫旌，两人皆是他来郯县结识的友人。
“子山为何开门如此迟缓？”卫旌进来便问道。
随后目光瞥见步骘背后的竹筐，遂笑道：“正好我来尚未吃食，子山快庖厨烹饪招待贵客，无酒便算了，只需请饮几杯刘公茶便好。”
步骘板着脸摆手，故作佯怒道：“去去去，少来我家添乱，须我亲自庖厨不说，还要刘公茶款待，你可知此茶叶近乎与金价，天下多少士族豪族有那么一两罐皆要珍藏在卧间，就怕被人偷去。”
“青州每年茶叶采摘份额都有限，你就算把我步子山卖了，我也拿不出刘公茶招待。”
步骘摊手回应道。
他还想喝刘公茶呢，听闻茶叶有春季、夏季、秋季、冬季之分，每一季的茶汤口感均不同。
有香气丰富留香持久的，有兰花香清正，滋味醇厚甘鲜的，饮起来唇齿留香又解疲倦，比早先士族流行的茶汤不知好饮多少倍。
可惜就算权贵之人，一年也难买一二罐。
卫旌闻言颔首点头，感叹道：“光茶叶之利，就为青州带去了多少财帛，还有那精盐的侩卖和口感恰好的饴糖，玄德公不仅善兵略与施政，还懂得行贾赚取钱财，真天授之才也。”
诸葛瑾和步骘都不由点头，遍数玄德公挺身破黄巾起，纵横天下尚无敌手，关东诸侯无人可抗。
卫旌又笑道：“我说听传言天下最富者，应该莫过于刘使君。”
没想到话音还未落下，诸葛瑾却打断说道：“子旗，此话差矣，传言未必就是真的，据瑾听青州属吏所说，玄德公家中极少有僮仆和婢女，又不专养乐女和舞女，行商所赚钱财全充于内府库，调用于赈灾为百姓购粮，用钱财在些豪族和士族手中赎奴婢为民，又购买耕地均田黔首，还有充
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