光着上身在棚中劳作，几十个人有的管灶火，有的管加卤水，有的管扒盐，干得有条不紊，如同一个人似的。
马兮彤一路走一路叹道：”这一行真是辛苦，官府还有像防贼似的防着他们。“
”可不是。“张子铨连连点头，”天下匠户之中，以盐户，钱户，船户最为辛苦，盐户还看管最严，盐军在盐场周围盘查，盐户出门都要搜身，就算我宋时也是如此。“
马兮彤听了不由问道：”为啥查私盐须这般严？“
张子铨说：”人无盐吃不行，十人就有十人吃盐，百户就有百户吃盐。食盐只许官营，官府从中得利，便如同收人头税一般。天下之赋，盐利向来居半。
私盐卖价只有官盐的一半，百姓买一文私盐，官府的盐课便少一文。你说怎不要严抓严打？“
马兮彤连连点头。”原来官府的赋税一半来自盐税，难怪难怪。”
......
两人走着走着，迎面传来一声怒喝：“站住！什么人！”
马兮彤抬头一看，是几个手持刀枪的兵丁，肯定就是把守盐场的盐军了。
马兮彤立刻俊眉倒竖，大声说：“管如辉在什么地方！”
几个兵丁看她穿着打扮不像盐民，再看看她身后的张子铨，两人神色凛然，一个如天女下凡，一个如神仙再世，又听到她直呼盐场长官的名字，几个兵丁似乎被吓住了，怕两人有什么来头，纷纷换上了笑脸。
领头的说：“管司令当然在县城，两位......”
“滚开！”马兮彤又大声怒喝。
几个兵丁吓得一哆嗦，不由自主地闪到一旁。马兮彤昂首而过。
两人很快离开盐场，走了一程后，天色逐渐变亮，远处出现一大片屋子，两人就朝那边走。走得近了，终于遇上了人，张子铨一问，原来那片屋子就是宁德县城。
马兮彤奇怪为什么没有城墙，张子铨又代她一问，说县城就是这样的，周围到处是盐场，没地方造城墙。
两人继续朝前走，到了那片屋子附近，这才发觉还是有一道矮墙的。两人进了城，又向人打听管如辉的住处。人人都让他们去盐使司询问。于是，两人立刻来到那里。
虽然天刚亮不久，盐使司里已经排起了长队，都是前来买盐的商人。两人径直来到队伍前头。只见柜台里一个小吏正在检验商人递上来的票据。
马兮彤开口问管如辉在不在，那小吏用一口本地话回答，马兮彤一个字没听懂
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