张元忭返回布政使司衙门後，立即着手物色人选。
他调阅了各府县官员的履历与近年考成，尤其留意那些在水利、工务或商贸管理上有实绩者。
三日後，他将一份简短名单摆在案头，最终圈定了重庆府同知李钧。
李钧，嘉靖四十四年进士，历任工部主事、重庆府同知，曾主持修缮嘉陵江堤，并参与过重庆码头扩建事务，对川江水文与航运颇为熟悉，且素有「勤勉务实」之名。
张元忭召李钧至值房，开门见山说道：「朝廷新政已下，川省亟需提振航运以活工商。本官意於川江要冲设立轮船局，建造、维修适於峡江之蒸汽轮船。此事关乎全省产业出路，李同知，你可愿担此任？」
李钧神色一凛，心中闪过无数念头。
他想到张元忭的背景和能量，最终还是下了决心试一试。
李钧躬身道：「参议信重，下官敢不竭尽全力？然筹建轮船局所费不赀，且技术、工匠多赖外省，下官恐力有未逮。」
李钧心中暗忖，此事虽愿一试，却需支持，他想知道张元忭愿意给予多大支持。
张元忭道：「经费之事，本官已思虑。可从课税司川省产业革新贷」中划出专项额度，供轮船局无息借用。」
「另，本官已修书夷陵轮船局，彼处愿派工匠携图来川协建，并传授轮机修造之法。
你需要做的，是选址、征地、招募本地匠户与商股，并协调沿途府县保障物料运输。」
李钧眼中闪过亮光：「若有此二项支持，下官必全力以赴！」
张元忭点头：「给你十日，先行踏勘川江沿岸要地，呈报选址与预算。本官予你临时调拨府县吏员之权，遇阻可直接报我。」
李钧领命而去。他率两名熟悉水道的属吏，自重庆乘船而下，沿途考察涪陵、忠州、
万县、夔州诸地。最终，他在宜宾合江门外停驻。
此处金沙江、岷江交汇始称长江，自古便是滇铜、黔铅、川盐集散要冲。
合江门码头舟楫云集，货栈连绵，岸势平阔，且有天然深水区可供泊船。
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李钧走访当地老船工与商号，皆言此地「上控三江，下通荆楚」，货运周转极便。
十日後，李钧向张元忙呈文，详陈选址宜宾之利：「宜宾乃是水运枢纽，滇黔货物可顺流至此中转，轮
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