「下官斗胆敢问张阁老，钱币从何而来？」
张居正皱起眉头，沉声道：
「钱币之始，源於市井交易不便。上古以物易物，後择贝、布、刀等为等价交换之物，便於流通。至秦汉，铸钱定式，货币乃成。」
他顿了顿，补充道：「此乃《管子》以来公认之理，亦是户部行事之基。苏检正何有此问？」苏泽轻轻摇头：「张阁老所言，是「交易起源说』。然下官近来研读古籍，以为货币或另有源头一一债务。」
「债务？」张居正目光一凝。
「正是。」苏泽语气平缓说道：
「远古部落，猎获不均。甲多兽肉，乙缺粮，丙欠工具。首领刻木为记，记下谁欠谁多少肉、多少粮。这刻痕，便是最早的「债』的凭证。」
他继续道：「此凭证在部落内流通，甲可凭乙的「欠肉刻痕』向丙换工具。久而久之，这记录债务的刻痕，成了公认的交换媒介。它本质是债权的度量与转移。」
张居正手指轻叩桌面：「此说过於猜想。何以证之？」
苏泽答：
「有迹可循。」
「《周礼》载「质剂』「傅别』，实为借贷契约。秦简中多见「货赎』记录，即以劳役抵债。」「可见债务关系早於钱币广泛存在。且最早的钱币，如铲币、刀币，其形制源於实用工具，而工具正是部落间常见借贷之物。钱币最初或是工具债务的标准化凭证。」
魏恽若有所思，他福至心灵，忍不住插话：
「苏检正的意思是，人们最初不是用贝壳换羊，而是用「欠你一只羊』的承诺，去换「欠我一束帛』的凭证？这些凭证流通起来，就成了钱？」
苏泽看向张居正道：
「简言之，正是如此。」
「债务需记录、需清偿。为方便，须有公认的度量单位与流转凭据。这便是货币雏形。」
「货币的核心是信用，相信此凭据可兑付实物或清偿债务。」
张居正沉默片刻，缓缓道：「依你之见，货币非为方便交易而生，实为清算债务而生？」
苏泽道：
「可并行不悖。」
「交易中即时结清者少，赊欠借贷者多。债务凭证在清偿网络中流转，自然兼具交易媒介之功。然其根底，仍是债权的记号和转移工具。」
苏泽指向桌上《商报》：「票号的银票汇票能当钱使，因它代表票号对持票人的债务承诺。」苏泽罕见的迟疑
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