灾民听说按营领粥，渐渐安静下来。
青壮营被带到江边，赵贞吉亲自训话。
赵贞吉不拽官话，而是用白话对灾民喊话：
「堤坝冲垮了，要修。修堤管饭，每日两顿乾的，另记工分。工分可换粮、换布、换铁锹。堤修好，地还能种；不修，明年再淹，大家一齐饿死。」
有人喊：「修堤是官府的事，凭什麽我们白干？」
赵贞吉指江面：
「官府给你粮，是救急，修堤是为你自己。愿乾的留下，不愿的，自便，但是日後大水再冲了你家的田，再想想老夫的话。」
人群嗡嗡一阵，大多数还是留了下来。
赵贞吉把青壮编成队，十人一队，五队一哨，设队长、哨长。
队长每天多领半升米，哨长领一升。
工具不够，拆垮屋的木梁做夯杆，编竹筐运土。
军士在工地巡视，见偷懒的，第一次警告，第二次扣工分，第三次逐出工地。
妇孺营也没闲着。
赵贞吉让县里拨来旧布、棉花，组织妇女缝补衣被，搓草绳。
每交十件补好的衣裳，记一工分。
孩童由老弱营看着，在营地周围捡碎石，垒成矮墙防兽。
「人不能闲，」赵贞吉对张元汴说，「一闲就生事。有事做，有盼头，人心就能稳住。」
「我大明如今的盛世，不缺这点灾民的粮食，缺的是时间而已，只要先稳住就好。」
纪律靠连坐。
每队十人，一人违规，全队工分扣半。
秩序初定，赵贞吉又开始下一步。
他召来各县胥吏，摊开地形图：
「受灾的田，淤了沙的，组织灾民清沙；垮了坎的，就近取石重砌。工分照记，清一亩地，额外奖三升粮。田主认领时，须按亩交粮作修整费，没粮的打欠条，秋收後补。」
胥吏问：「田主若不在呢？」
「官府代管，招人佃种，收成扣两成归官仓。三年内田主不归，田充公，优先租给修堤的灾民。」张元忙恍然：这是把灾民变成劳力，又把劳力变成未来的佃户。堤修好，地复耕，人便落地生根，不会继续流窜。
病残营最麻烦。
但是好在四川也是大明重要的药材产地。
赵贞吉乾脆截流了出川的货船，凡是药材都强行命令他们卸下来，赵贞吉又从重庆药铺募来两名郎中，设草棚医馆。
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