日冒死进言，非为私议，实为社稷安危所系！」
皇帝的目光定在高拱花白的鬓角上，微微喘息。
「前番吏部风波，虽赖陛下圣裁，海副都雷厉风行，暂时平息。」
高拱的声音带着一种强压的沉痛：
「然究其根底，皆因陛下圣躬违和，龙体欠安，外廷久无中枢裁决之故！」
他顿了顿说道：「天子之恙，乃国本之动摇。一日陛下不能亲裁万几，则一日权柄暗移，宵小窥伺，各部争竞，党同伐异！此次吏部之乱，殷正茂之奸谋得逞，兵部、户部之蠹虫潜藏，岂非明证？」他猛地再次叩首，额角几乎触地：
「陛下！国不可一日无主！陛下龙体康复尚需时日，然朝政如逆水行舟，不进则退，更惧倾覆之险！臣等与百官，忧心如焚，日夜难安！」
皇帝胸口剧烈起伏起来，喉咙里发出嗬嗬的声响。
冯保脸色发白，慌忙替皇帝轻轻拍背顺气。
「父皇！」朱翊钧惊呼一声，跪倒在榻前。
高拱擡起头，老泪在布满血丝的眼眶里打转，声音哽咽却异常坚定：
「臣斗胆！为大明江山计，为祖宗基业计，为陛下安心静养计！」
「臣高拱，恳请陛下明旨，令太子殿下监国！暂摄万几！使朝纲复振，上下有依！待陛下圣躬大安，再行归政！」
高拱再次磕头：「此乃臣等肺腑之言，亦是满朝文武之望！陛下准奏！」
「陛下！」
张居正、赵贞吉等阁臣亦齐声叩首，声音带着沉甸甸的恳切：
「臣等附议高阁老所请！恳请陛下允准太子监国，安定天下！」
苏泽垂首跪在最後，目光瞥见皇帝脸上的表情，那是巨大痛苦与不甘的挣扎。
太子朱翊钧伏在榻边，肩膀微微颤抖，显然被这突如其来的重担和父皇的痛苦模样吓住了。许久，挣扎的手指缓缓松开。
皇帝艰难地侧过头，浑浊的目光在儿子年轻而惶恐的脸上停留片刻，又缓缓扫过跪了一地的重臣。最後，长久地停留在高拱那张布满皱纹，涕泪纵横的脸上。
冯保立刻会意，双手捧过一张素白的笺纸和一支蘸饱了朱砂的御笔，小心地递到皇帝颤巍巍的手边。皇帝的呼吸依旧急促，却不再挣扎。
一滴浑浊的泪，无声地溢出皇帝深陷的眼窝，滴在那洁白的笺纸上。
皇帝无暇顾及泪痕，只是用尽全身的力气，控制着不听使唤的手腕。
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