就在他濒临崩溃之际，一个奇特的作坊吸引了他的注意。
作坊门口挂着「淩云奇技」的招牌，里面一个头发蓬乱、双眼放光的年轻人正兴奋地摆弄着一个巨大的、用油布和藤条编织的「球囊」，下面吊着一个简陋的藤筐。
此人名叫「墨飞」，是个痴迷於「飞天」的奇巧匠人。
「此为何物？」张宪臣沙哑着嗓子问，死马当活马医。
「热气球！大人！」墨飞激动地手舞足蹈，「此乃扶摇子」号！以火加热囊中空气，即可腾空而起，御风而行！在下已试验多次，虽不甚远，但——」
「能飞多远？能飞多快？！」张宪臣眼中猛地迸发出最後一丝疯狂的光芒，他看到了唯一的希望。
「顺风的话——百里应可！」墨飞拍着胸脯。
「够了！送本官去南宁！立刻！马上！」
张宪臣掏出身上仅有的银票和吏部文书，几乎是用吼的：「本官乃朝廷钦命广西五府巡抚！延误军机，你我都担待不起！快升火！」
墨飞被这位状若疯癫的「巡抚大人」吓住了，但「朝廷钦命」和「飞天壮举」的双重诱惑让他热血沸腾。
两人手忙脚乱地给气囊充热空气，巨大的气囊在火光映照下缓缓鼓起。
张宪臣在墨飞的帮助下，心惊胆战地爬进了那个看起来脆弱不堪的藤筐。
在港口人群惊愕、恐惧和嘲弄的目光注视下，「扶摇子」号摇摇晃晃地挣脱了地心引力，歪歪斜斜地升上了天空！
高空的气流远比想像中猛烈。藤筐剧烈地摇摆颠簸，冷风像刀子一样刮在脸上。
张宪臣死死抓住藤筐边缘，胃里翻江倒海，几次差点吐出来，更吓得魂飞魄散，紧闭双眼，口中念念有词，不知是在祈祷还是咒骂。
墨飞则兴奋地操控着简易的「方向舵」，也不知道有没有作用，他努力辨认着下方的地标。
他们飞过难民如蚁般蠕动的官道，越过起伏的山峦和蜿蜒的河流。途中还差点撞上一处山崖，惊险万分。
张宪臣一度以为自己要葬身这「奇技淫巧」之中，心中把杨思忠骂了千百遍。
就在张宪臣感觉自己快要散架时，墨飞激动地大喊：「大人！看！南宁城楼！」
只见远方地平线上，南宁城的轮廓依稀可见。
墨飞努力控制着热气球下降。当「扶摇子」号最终以一个极不优雅的姿态，晃晃悠悠、险象环生地坠落在南宁城门外不远的一片空
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