顺化城南门外，宽敞的官道边，停着一辆马车。
这种大城的城墙外绝非一片荒芜。
穷人们顺着城墙搭建了低矮的窝棚，然后不知从哪里弄来半扇门板。
门板上贴着门神。
很多在运河上讨生活的苦力，都住在这里。
而官道两侧则是鳞次栉比的商铺。
饭馆、脚店、茶楼、酒肆等等，应有尽有。
这里的消费比城内低许多。
很多商队都会选择在城外休息，以节省开支。
这辆马车仿佛是很“懂事”，没有停在任何一个店家的门口。
而是在街道左侧的一片空地上。
这空地据说有东主已经买下来，准备盖一座三层的砖木小楼。
目前还未动工。
马车停在这里并不影响任何人。
而且这马车看上去十分朴素，前面甚至没有拉车的马匹。
但是停了一个多时辰，不见有人来拉走。
旁边一家酒肆的掌柜，便挠着脸颊上的一颗大痦子，动起了坏心思。
他喊来手下两个跑堂的。
一个叫郑宝一个叫陈四郎。
两人都是五大三粗、满脸横肉的货色。
这城外的生意不好做，门前行过的都是三教九流的人物。
谁家店里若是没有些看上去强力的人物，你这买卖不出三月必定干黄了。
这郑宝和陈四郎，连带着掌柜的名叫“花乐”，都是能够在顺化城南门外，叫得出名号的人物。
尤其是掌柜花乐，阴险狠辣，有个诨号名叫“花蛇口儿”。
有这三人坐镇，他们这酒肆倒是干不黄了，但生意也一定好不到哪里去。
但花蛇口儿总能想出办法来，给店铺增加一些“额外”的收入。
上午的时候，酒肆没什么生意。
但城门刚开的时候，有杂耍卖唱的两口子，急匆匆由他们门前走过。
花蛇口儿眼光毒辣，一眼就看出来，这是干“跑帮子”的。
所谓跑帮子，就是四处游走着做营生。
这两口子三十出头的样子，一般是在集市上热闹的地方，摆下了摊子，男的使杂耍手艺。
女的敲锣吆喝，一场表演结束负责向观众出口彩、讨赏钱。
他们绝活不多，往往演上个三五天，本地的观众就看腻了，他们便往下一处地方去了。
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