因是天下赋税的失控，洪武帝勘定的赋税定额，成了大明灭亡的真正原因。”
吴争不解地问道：“自古朝廷减赋，不都是善政、受天下拥护吗？”
莫执念微笑道：“洪武十年，皇帝分谴各部官员、国子监生和宦官巡视一百七十八个税课司，固定它们的税收额度，就埋下了之后大明财政崩溃的主因。洪武十八年，皇帝命令将各省和各府税粮课程一岁收用之数刊刻于石板上，并树立在户部厅堂内。二十六年，田赋收入达到三千二百二十七万八千九百石，洪武帝对此非常满意，下旨北方各省新垦田地永不起科。自此各地定额税收作为不成文的律法固定下来，后来虽偶尔进行过小的调整，但基本定额从来没有被摈弃。”
“永乐朝时，农税粮食收入达到前所未有的高度，三千四百六十一万二千六百石，可其上升的原因，却并非是赋税定额的增加，而是安南作为一个新归附的省份，将其额度也包含在内的缘故。之后，大明失去对安南的统治之后，岁入又重新回到了三千万石以内。”
吴争问道：“你的意思是说，朝廷固定了各省的最高征税额度，而使得朝廷岁入也成了固定？”
“对，伯爷睿智。也就是说，不管后来人口增加，还是新开垦的土地，都无法进入朝廷每年的赋税额度。对于朝廷而言，一万万人口与二万万人口的赋税，相差几乎可以忽略不计。”
“可人口的大幅增加和新开垦土地，近百年中，难道就没有人上报朝廷？”
“伯爷问到了点子上。宣德年间，湖广、江西、浙江等地的地主们，对朝廷附加在他们田赋之上的额外费用十分不满，于是有意拖欠税粮，以至于逋赋之数已经超过了当地三年的全部税收。为此，宣德帝做了让步，下旨全面减免这些地区的税粮，免税达三百多万石。然而这一缺额并没有加征于其他省份，从此之后，每年朝廷岁入的最高额，就一直保持在二千七百万石上下。”
“原来如此。你的意思是说，从洪武帝确立了赋税总额之后，朝廷对此后的赋税只有减少没有增加？”
“正是此理，对于耕地，地方官员在给朝廷上奏中，都只是想恢复地亩原额作为现在的呈报额，新增地亩很少上报。这样做的结果是赋税与实际耕地数脱离。自古以来，赋税定额前所未有，不管唐、宋哪朝，也从来没有象我朝这样僵硬、死板地执行这一赋税政策。”
“说到人口，各地新增长的丁口需要成长的时间，很难直接有助于赋税的增加，而过剩的人口往往成为流动人口
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