长安的街头巷尾早已被年关的热闹气氛填满，处处张灯结彩，火红灯笼高高挂起，在寒风中轻轻晃动，诉说着新年的喜悦。
街边的摊位摆满了琳琅满目的年货，香甜的糖瓜、崭新的年画、精致的窗花，应有尽有。
孩子们穿着新衣，手持糖葫芦，在人群中嬉笑奔跑，清脆的笑声此起彼伏。
大人们则满脸笑容，精心挑选着年货，准备迎接新春的到来。
可这热闹的景象却无法驱散皇宫内的阴霾。
两仪殿中，李承乾坐在堆满奏章的桌前，眉头紧锁，手中的朱笔停在半空，迟迟未落下。
他的心思全然不在这堆积如山的政务上，而是被远在天竺的太子李璟祐所牵绊。
年关将至，可天竺那边却依旧毫无消息，这种未知让李承乾心急如焚。
他终于放下手中的奏章，缓缓起身，踱步到窗边，目光透过窗户，望向远方那片天空。
与此同时，苏芷的身体每况愈下，已然到了油尽灯枯的边缘。
她虚弱地躺在立政殿的病榻上，面色苍白如纸，身形消瘦得让人揪心。
每一次呼吸都伴随着沉重的喘息，她的意识时而清醒，时而模糊，但即便如此，她心中始终牵挂着那个尚未归来的儿子。
她多么希望能在生命的最后时刻，再见李璟祐一面，将那些藏在心底的叮嘱，一一说给他听。
齐先生一直侍奉在李承乾身旁，将他的忧虑看在眼里，疼在心里。
他走上前，轻声宽慰道：“陛下，切莫过于忧心。天竺路途遥远，消息传递受阻，这才耽搁了些时日，想来很快便会有消息传来。”
齐先生微微顿了顿，语气更加坚定，“如召那孩子，是陛下和臣看着长大的，他心思缜密，行事稳重，断不会辜负陛下和娘娘的期望。”
“就算未能将天竺之王生擒回长安，也定会拼尽全力护得太子殿下周全归来。”
李承乾听了齐先生的话，微微点了点头，深吸一口气，试图平复内心的焦虑：“朕明白，如召是个可靠的孩子，祐儿定会平安归来。”
说罢，他的神情稍微缓和了一些，“对了，老齐，今年元日，来宫里和朕一起吃顿团圆饭吧。把吝胖子也叫来，大家许久未曾好好聚聚，一起过个热闹年。”
而在遥远的天竺旧叶城，此刻正经历着一场天翻地覆的变革。
尸鸠摩站在城墙上，望着缓缓开启的城门，眼神中满是难以置信。
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