可知其下落。”便辞别镇上守军，同鹏柏等人离了镇。恰巧王兴等人赶来，遇着郑梓顺一众，便将野竹岭贼人逃脱一事说了。梓顺道:“本疑其逃至此镇，然搜寻无果，想必另逃别处。范尚书曾言镇外不多远有牛尾山一处，贼人没准逃去那儿，俺们先押解这二贼回营，已有明安彼处顺安军去矣，王将军等可去那儿寻之。”王兴等应下来，分作内外两队，朝牛尾山赶去。梓顺等也尽都而回。行至野竹岭见了赵平兴所部，将定安镇抓得两名贼寇一事说了。赵平兴喜道:“贼首去向或可从此二贼口中敲出。”于是同梓顺一道回营。
众人来至山上，见了朱平清等将此行一事尽都述出，又押上杨咏信二贼。胡志杰见他二贼昏晕不醒，命人连泼数桶冷水。两个贼人猛醒过来，看了四周处境，吓得连连告饶。朱平清喝道:“汝等大恶大邪之贼祸至临头方才这般，同此伙逆贼同逆为奸。速速将汝等那头子去向道出，若言半句假话，叫你俩狗头一齐落地。”只听二贼忙摇首道:“我两个并不知晓。”平清怒道:“不晓得是怎般说，莫非想吃板子？”吴君豹道:“我两个早于山寨被破前便悄悄逃了，若说有那个头领逃下，又逃去何处，俺们真个不知。”胡志杰道:“你两个可曾乘马？”他两个道:“我等俱是步行。”志杰听罢对平清轻语道:“他等为步行，那陈希真却是纵马而逃，细细算来，他三个于途中遇着倒是似有的。”平清点首，又道:“你两个逃窜时，可曾到过野竹岭？”他两个本并不曾路过野竹岭，便是自个到得那处也不知晓，恐吃杖责，只得含糊称是。朱平清一听便喝道:“你两个真个满口尽数虚言，既言路经那处，岂有不曾撞见之理，分明极欲讨打。”又对范庆天胡志杰道:“此二贼厚颜硬舌，若不严刑作惩，焉出实语。”喝令士兵将二贼架下，施以杖板，他两个告饶不止，早被拖下，一阵木棍伺候，已昏晕过去。平清见此道:“这二贼打成这般不肯实说，陈老贼踪迹不知何处，眼下只得指望王将军一行。”又令将二贼带下监禁起。
话说陈希真翻过牛尾山，又朝前几步，只见前现出一渡河，希真道:“若是渡得河去，可暂离险地也。”只是左望右视，不见一条渡船。却见一旁不远地有一房，又见天色将暗，况又饥又乏，只得走上前去叩门。只见门开处，一老妇人走出，见了希真便问起来。希真道:“老妈妈，吾乃是朝廷将官，来此办事，欲渡河去，怎奈一无船只二天色将晚。欲求贵处暂歇一脚，不知可允否？”说罢，取出昔日为官时那兵符出来给他看了，又拿出几两银子交付了。老妇人深信不疑，连
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