里的潭山，本想养足兵力就来投奔各头领，谁知听贾夫人称大哥也在此处，我等这才赶来。”刘慧娘听到此道:“汪恭人表姐贾氏便在临朐城，先前恭人写信向其问助，只是一直不见其回信。”颜树德道:“贾夫人之夫张继已病故，兵权现多落贾夫人之手，于今又出计来，助俺们夺了城。”就将贾夫人那头之事尽数道出。众人听后欢喜不已。
且说沈明领着官兵回来，报称阵亡两位将佐。朱平清道:“贼人待守为上，眼下水船已造好众多，到时着一伙士兵从水路而上，在他山一侧上陆，由半山处突行。山下贼军定回去救应，陆军齐攻上，两军围剿，方可大胜。”正说着，只见有士卒来报，称有两个外人在外头求见。平清心下疑惑，却还是叫将那二人带来。士兵带二人进来，平清见他二人衣衫褴褛，神色不安。胡志杰观他二人各着官服战袍，问道:“你二人是何处官员，到此何事。”其中一人开口道:“在下张鸣珂，乃临朐城内一参谋。二位快些带领人马去解其处之危，此城现已落贼人之手。”平清惊道:“我军前几日已收得贼人数处地盘，今日兵围贼人巢穴，他们如何做出这般来？”张鸣珂叹道:“此事原委下官亦无细知，还是叫与下官同行的这位孙将军详尽罢。”那孙将军又气又叹:“想不至张总兵那婆娘竟狼子野心，与一山上贼人勾搭。”逐将前日所发生之事道出。
看官，若要知临朐城究竟生出何事？只可先把官军战事搁置一旁，来细讲与诸位看官。话说那贾夫人本是总兵张继之妻，只是那张继胆小惧事，能做到这一职位，全亏得他老子，又幸得妻子贾氏满腹计谋，可与之分承忧扰。苟英来至临朐，经贾夫人所说，投到张继麾下，后结任、颜二人。自张继不久前暴病归西，兵权也落至贾夫人手中，那贾夫人却是心怀鬼胎，暗地里纠结一匹乱党。那县官名唤盖天锡，虽有一妻赵氏，却又一小妾，唤作黄锐，平日里更偏善后者。前日官兵打乌龙关时，汪恭人写信向其求助，只因贾夫人还有别事缠身，只得在回信中叮嘱几句。后得知汪恭人阵亡，心下生悲不断。一日，贾夫人正于堂中闲坐，忽见苟英三人面色气怒走来，贾夫人忙问何事如此。三人一股脑说了出来，原来自那蒙阴县贼乱一事，祸陷多地，各处州县无不惊骇，青州知府更令临近城池训兵御戒。那盖天锡素日只爱乐闲，城内兵将亦多如此。虽有赵氏规劝，反不以为意。今闻上头传下告令，也恐届时真有来犯之兵，便招副总兵等众来商议。翌日起，遂集阖城人马操练。
是日，盖天锡正督习兵将，见黄锐前来，问其何故。黄
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