过，扭首一看，见为一士卒乘马直来，至院首处而止，离下马来。秋月见状，上前问因。那士卒道:“逢府城赵将军令，特来贵处见朱明安大人，此有一书信要奉。”秋月回道:“其多日前便辞家而去，称赴京城，久未回之。”士卒听罢谢过，仍上马去，秋月又道:“可是甚要紧事否？吾可代传老爷、太太等。”士卒道:“未言加急，想来非急紧之事。”说罢扬鞭而去，秋月亦仍行路离之，表过不题。
李金凤将银两交于秋月，本待仍回屋刺绣，忽忆尚未至老太太处问安，便直赴后院。到得屋首外，听得里头言话声，便隔帘止听。却听刘老太道:“明安去的恁般时日，此行亦非甚好事，未知现样。其执心要去，插手该事何苦？”朱天丰道:“闻你这般说，更为差也。咱家自太祖那时便世受恩沐，金阶玉堂，此院同府城那个不是国之厚赐。此处原先寸茅舍寒，今番阔富一方，俱为如何来之？早些年月国之海疆逢外寇扰侵，老汉统兵远赴，遇寇袭害民者，斩之退彼，逢官者连其共敌。此皆为那般？汝可一想。”又闻得刘安人道:“公公言甚正也，既食主之益，岂无劳报一理？”刘老太道:“罢也，这般讲来，老身倒晓得了。那日若贼祸国乱家，我老婆子定现身一扶杖打杀了他。”屋内几人一听此话俱忍不住笑出声来。朱天丰笑道:“好，好。届时莫一人尽打了，消留些个于吾。”李金凤于外听着也自心里发笑，暗道:“刘老太太倒与吾祖母一般好说。”不觉心下所忧也轻少些。又听得刘安人道:“公公昔日赴浙，尚得府城里军将同随，未知吾儿今去那些将佐随去。”只听朱泽松道:“他若由府城统兵而去，又何劳动远百里至京。定为府里众官闻之不欲插足累身。”刘老太道:“汝父昔为府主，明安又为老爷宝孙。他等便是瞧老爷面上，也应去一助。”又闻母亲王夫人道:“今时非同昔日，那时老爷尚为府内一主，掌进官布赏之权。那个不欲尽力争名取利，事无殃己，有何愿者。”李金凤听至此际，心道:“母亲这番话倒是言清事理，只惜吾父已不于府内，不若凭其略出片言，也不至于此。”吕老太对朱天丰道:“吾儿稍会不如劳身亲去府里一遭，劝众一番，也好助明安一力，皆为府里同僚，岂可有福同享，有求无助。”朱天丰道:“老母言之极是，自当如此。”说罢正要起身称辞，吕老太又道:“我想他已去得些时日，心总难安。老身欲去镇上香化寺内代明安求佛祖、菩萨垂佑则个。”刘老太道:“婆婆贵尊紧要，吾等代之一去便可。”吕老太道:“只为进香，非做甚苦累活儿，就此一遭。”王夫人道:“也罢，老太
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