至不缴赋税。这些“省下来”的赋税，全都流入了地方贵族的口袋，只有极少一部分上缴到朝廷，进入国库。
可即便如此，两位公爵还以“帝国贵族”的名义，打着“防备饥荒”“灾后重建”的幌子，从帝国本就微薄的预算里挪用资金。一边是几乎为零的收入，一边是不断增加的开支，帝国的财政赤字，每年都在以惊人的速度增长。
现在有人会问：既然帝国财政已经烂到这种地步，为什么还没有崩溃？
答案其实很简单：摧毁帝国，对周边国家没有任何好处。
就算现在帝国覆灭，拉乌尔公爵和阿基卡尔公爵掌控的领地，也会几乎完好无损地独立成两个新国家，实力不会受到太大影响。所以，周边国家即便想夺取帝国的领土，也不愿看到帝国彻底崩溃——在他们看来，让帝国像个“垂死的病人”一样苟延残喘，威胁性反而更小。
而且他们也不敢轻易夺取帝国领土，生怕一不小心加速了帝国的灭亡，给新成立的“劳尔国”和“阿基卡尔国”留下借口，让这两个国家以“复仇”的名义，反过来入侵自己。
至于拉乌尔公爵和阿基卡尔公爵，为什么迟迟不宣布独立，原因有很多，但最关键的一点，是他们现在能从帝国身上榨取更多好处——既不用承担“独立”可能带来的风险，又能掌控实权、搜刮财富，自然没必要急着独立。更何况，帝国的朝政本就掌握在他们手里，独立与否，对他们来说区别不大。
此时，站在我面前的努姆巴尔伯爵，脸色看起来十分难看，显然是被财政问题折磨得身心俱疲。
其实我虽然没有财政方面的专业知识，但脑子里倒是有一些自认为有用的想法，算是所谓的“内政小技巧”。可就算现在把这些想法付诸实践，也没用——朝廷官员都听首相和礼部尚书的指挥，最终的成果只会落入这两人手中，根本改善不了帝国的财政状况。
换句话说，不除掉这两位公爵，不夺回实权，帝国的财政问题就永远解决不了。而这次全国旅行的目的之一，就是寻找能够帮助我解决这些问题的人——这也是我无论如何，都不愿取消旅行的原因。
“冷静点，努姆巴尔伯爵。不得对陛下大声说话。”沃德伯爵适时开口，打断了努姆巴尔伯爵的抗议。
努姆巴尔伯爵张了张嘴，最终还是把剩下的话咽了回去。其实我早就预料到，财政部长一定会来抗议，所以特意请沃德伯爵过来，充当“仲裁者”的角色，既不让场面太难看，也能顺势推进我的计划。
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