白金汉宫的1844厅内，厚重的橡木门紧闭，壁炉里的火焰闪动，映照出长桌周围一张张紧绷的面孔。已经上了年纪的维多利亚女王坐在首位，手指轻轻敲击着桌面，目光扫过她的战时内阁成员。
窗外是伦敦阴沉的天空，铅灰色的云层压得很低，仿佛预示着大英帝国此刻的困境。
“诸位，”女王的声音低沉而冷静，却带着不容置疑的威严，“教宗利奥十四世的信函已经送达，他希望我们与太平天国议和。”
首相威廉·尤尔特·格莱斯顿摘下眼镜，用绒布缓缓擦拭镜片，眉头紧锁。这位年近七旬的自由党领袖，此刻面容疲惫，眼窝深陷。他深吸一口气，缓缓开口：“陛下，珊瑚海一役，我方损失惨重，但并非全无转机。”
海军大臣休·恰尔德斯叹了口气：“转机？‘猎户座’号沉没，两艘‘无畏’级和两艘“威严”级沉没，‘无敌’号重创澳大利亚舰队几乎瘫痪！而太平天国的南太舰队主力犹在，珊瑚海的制海权已经完全落入太平天国之手了！”
陆军大臣乔治·汉密尔顿勋爵皱眉反驳：“恰尔德斯先生，您领导的海军部若能更重视鱼雷艇和飞机，或许不至于如此被动。”
“重视？”恰尔德斯苦笑，“我们要重视的东西太多了，一开始是航速，然后是装甲和火力现在又是鱼雷、又是潜艇、又是飞机！有多少经费都不够而且，我们永远跟在罗耀国屁股后面追！想要摆脱这样的被动，除非我们也能和他一样未卜先知！”
这话一出，1844厅内的大臣们都不自觉地将目光投向了他们的女王——那可是耶稣的亲妹子转世，还拥有“新约约版”！怎么就没一点未卜先知的能耐呢？
维多利亚女王顿时感到了底下人的质疑，面色一沉，正要开口，她的堂弟，帝国总参谋长剑桥公爵乔治亲王赶紧开口转移大家的注意力：“诸位，争吵无益。现在的问题是——我们是否接受教宗的调停？”
会议厅内短暂沉默。
财政大臣威廉·哈考特爵士推了推眼镜，嗓音沙哑：“陛下，国库已经捉襟见肘。这场战争若继续下去，明年必须开征战争税。”
“开征新税？”女王眉头紧锁，“仗都打成这样了，还要开征新税，伦敦的工人怕是要造反了吧？”
“那也比丢掉澳大利亚强！”汉密尔顿嘟哝道，“那可是属于白人的700多万平方公里啊！”
“勋爵，澳大利亚和新西兰是王室领地！”殖民地事务次官约瑟夫·张伯伦小声提醒
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