门答腊岛以南80海里。
“发现飞艇！”瞭望哨的喊声突然刺破平静。
罗新华猛地举起望远镜——东南方的云层中，一个模糊的轮廓正缓缓移动。那是一艘英国海军的“猎隼”级侦查飞艇，艇身涂着灰蓝色迷彩，几乎与天空融为一体。
“如果现在有一架飞机就好了”罗新华放下望远镜，“全速规避！左满舵！”
“天京”号庞大的身躯剧烈倾斜，蒸汽轮机嘶吼着催动螺旋桨，试图甩开空中的眼睛。但飞艇已经发现了他们，正调整航向，紧紧咬住不放。
“舰长，要不要开火？”炮术长急切地问道。
罗新华摇头：“距离太远，命中率太低，反而会暴露我们的火力配置。”他转向通讯官，“发报‘靖远’号，保持编队，全速向西！”
同一时刻，“猎隼”级飞艇上。
英国观察员汤姆死死盯着下方的两艘战舰，手中的铅笔在素描板上飞速勾勒。
“记录！”他大声喊道，“发现太平军战舰两艘！一艘疑似‘海龙二型’战列舰，一艘‘靖远级’装甲巡洋舰！航向正西，速度约18节！”
飞艇驾驶员紧张地操纵着方向舵：“要不要靠近点？”
“不！”邓肯厉声制止，“‘靖远’号上的88毫米炮能打飞艇！保持距离，继续跟踪！”
他迅速完成素描，将图纸塞进信筒，绑在军用信鸽腿上。
“快！飞回新加坡！”
信鸽振翅高飞，朝着东北方向疾驰而去。
10月25日，新加坡，英国远东舰队司令部。
胡德上将一把抓过素描图，目光扫过纸面，脸色瞬间阴沉。
“一艘‘海龙二’和一艘‘靖远’进入了印度洋？”他猛地拍桌，“他们想干什么？破交？”
参谋长快步上前：“将军，印度洋航线是我们的生命线！如果放任这两艘舰活动，后果不堪设想！”
胡德深吸一口气，迅速做出决断：“命令‘猎犬编队’立即出击！由阿尔弗雷德·霍金斯准将指挥，务必击沉这两艘敌舰！”
“猎犬编队”是英国远东舰队刚刚组建的一支快速反应部队，由“君权”号战列舰、“勇士”号二级战列舰（百夫长级）、“飓风”号装甲巡洋舰以及三艘轻巡洋舰组成。原本的目标是用来破坏哥打巴鲁和金兰湾、汶莱湾之间的航线。
胡德的目光扫过海图，手指重重敲在印度洋中部：“告诉霍金斯，绝不能让太平军的
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