1883年7月20日，美利坚，达科他地区。
密苏里河翻滚着黄褐色的浪涛，夏日的热风裹挟着水汽扑面而来。河岸高坡上，“黑红黄三色旗”在风中猎猎作响，洪天贵解开了领口的金扣，呼吸了一口炙热的空气，双筒望远镜里的东达科他荒原正蒸腾着扭曲的热浪。
五天前，美东联邦第19骑兵师还在那片草岗子后面布设铁丝网，此刻却只剩几顶丢弃的蓝帽挂在荆棘丛上。
美西联盟陆军的“夏季大反攻”，现在终于开始啦！
“黑汤姆，让后队的弹药车跟紧！”洪天贵声音不高，身后像铁塔般矗立的黑人老将军立刻向传令兵打出手势，然后又报告道：“第一军已经登船，红鹰汗的骑炮队已经在左岸高地上展开了。”
河滩上的喧嚣盖过了洪天贵的命令。三百名赤膊的华人工兵喊着号子，将十米长的钢桁架推向浑浊的河水。枕木砸进淤泥的闷响中，穿着灰色呢子军装的洪贞义正对着图纸吼叫：“卯榫一定要对准！老黄家的蒸汽锤呢？”油布遮盖的轨道车上，六台柱塞式蒸汽打桩机喷吐白烟，黄世仁的儿子黄有义正在机车之间奔走，胸前“第一工程旅”的铜牌和肩膀上的上校军衔都沾满了泥灰——一座临时铁路桥，正在这位斯坦福毕业的前铁路总工程师的指挥下，一点点成型呢！
“报！”骑着蒙古矮脚马的传令兵撞开人群，“红鹰汗已突破东岸美东军第二道防线！”
洪天贵转头望去，河对岸的草甸上陡然腾起六股烟柱——那是印第安骑炮队的75毫米炮在急速射击。更远处，剃发结辫的战士策马冲上山岗，手里的蒙古弯刀起起落落，不断收割着已经溃败的美东第19骑兵师的骑兵们的生命。
又是一阵蹄声如雷而来。打头的红鹰汗挥舞弯刀，这位加州大学毕业的蒙古化印第安部落酋长的儿子一边策马飞奔一边大呼：“达科他的勇士们，砍下蓝帽子的头，圣路易斯的美酒任你们喝！”
联邦军散兵线在草坡后闪动，机关枪的枪声像爆豆般响起，骑队中当即有五六匹马栽倒。可更多的印第安战士从密苏里河岸边涌来，一门马拉的45毫米速射炮甩开炮衣，短促的精准炮击顿时将联邦军火力点炸成碎片。
洪天贵的食指在望远镜上轻叩。他看见溃兵往北逃向密苏里河支流，更看见密西西比和密苏里河交汇处的圣路易斯在向他招手——那顶镶着非洲钻石的美利坚皇冠，正在烈日下闪烁着诱人的光芒。
同一时间，上游五十里外的西达科他城船闸缓缓
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