黄海的海水在深秋的阳光下泛着土黄色的光，凉飕飕的海风灌进了“飞鱼”号铁甲舰军官休息室的舷窗。这艘6500吨的钢铁巨兽正以10节的航速平稳地向南航行，身旁跟着体型小得多的“大兴”号轻巡洋舰（吴县级），两舰犁开的海浪在身后拖出长长的白色尾迹。经济航速下，锅炉的轰鸣低沉了许多，但舰体深处双胀式蒸汽机有节奏的震动，依旧透过柚木地板清晰地传上来。
休息室内，罗耀国坐在一张固定在甲板上的铁架木桌旁，手指无意识地敲击着桌面。桌上摊开的是“飞鱼”号的海试报告和几张初步的改进草图。王琰和马宝才分坐两侧，气氛有些凝滞。
“老师，”王琰推了推鼻梁上的眼镜，打破了沉默，语气带着惯有的谨慎，“‘飞鱼’号的海试数据确实惊人，20节航速冠绝东亚。但……它毕竟是验证舰，吨位、火力、防护都只是巡洋舰级别。万吨级的‘飞鹰’号设计更完善，航速要求更是达到24节，主炮布局也更合理。是否……再等等？等‘飞鹰’海试成功，以其为蓝本量产，更为稳妥？现在仓促量产‘飞鱼’，一旦‘飞鹰’成功，这‘飞鱼’级岂不立刻落伍？耗费巨资造一堆过时货，太可惜了。”
罗耀国端起粗瓷茶杯抿了一口，目光依旧停留在报告上，声音平缓却不容置疑：“等？等不起。阿琰，你只看到了技术上的‘落伍’，没看到战略上的‘急需’。”
他抬起头，目光锐利地扫过两个弟子：“第一，海权。现在掌握世界海洋命脉的，还是英国人那帮老米字旗。而我们太平天国，人口年年暴涨，六万万张嘴要吃饭，关内十八省的土地就那么多，人均三亩都不到，勉强吃饱饭罢了，没什么消费能力！工厂里织出来的布、炼出来的钢、造出来的机器，能卖给谁？又靠什么换回南洋的米、美洲的鸟粪硝石、印度的棉花？一旦英国人把锁链一收，断了我们的海路，关内立刻就是滔天大祸！饿殍遍野都是轻的！‘飞鱼’级，20节航速，就是专门用来破交的！就是要让英国人知道，我们有能力让他们的印度航线变成火海！有它在，他们才不敢轻易锁死我们！这是保命的杀手锏，晚一天装备，就多一天被人掐脖子的风险！”
他顿了顿，加重了语气：“第二，军备竞赛。英国人不是傻子，看到我们的‘飞鱼’，他们能不跟？我敢断言，只要我们开建10条‘飞鱼’，他们至少得跟10条万吨快速铁甲舰！一条万吨级的快速铁甲舰，英国人那边造价少说60万英镑！10条就是600万英镑！这还只是船价，配套的港口、人员
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