贡院风波，以世家举子仓皇退走、流民人墙无声控诉的震撼一幕告一段落。
然而，风暴并未停歇，只是转向了更幽深的暗流。
明伦堂内，气氛凝重得几乎能拧出水来。巨大的黄梨木桌案上，空空如也。原本该堆满拟定考题卷宗的桌案，此刻却干净得刺眼。
几名身着青色翰林官袍的老者，垂手肃立在堂下，个个低眉顺眼，如同庙里的泥胎木塑。
为首者，是翰林院掌院学士，须发皆白的卢文翰，卢家在朝堂的定海神针之一。
他双手拢在袖中，眼观鼻，鼻观心，一副老僧入定的模样。
李辰安坐在主位，指尖有一下没一下地敲击着光滑的桌面，发出笃笃的轻响，在寂静的堂内显得格外清晰。
“卢学士。”李辰安开口，声音平淡无波，“巳时已过三刻，恩科策论考题何在？”
卢文翰眼皮都没抬一下，慢悠悠地躬身，声音苍老而平板：“回禀李大人。此次恩科，事关国朝抡才大典，非同小可。策论考题，需集翰林院众学士之智，反复推敲，务求公允圣明，方能不负陛下重托，不负天下士子之望。老朽与众同僚连日焚膏继晷，殚精竭虑，奈何……才疏学浅，至今未能拟定出令各方满意之题。此乃老朽失职，甘领责罚。”
说罢，他再次深深一躬，态度看似恭谨，实则将“拖延”二字演绎得滴水不漏。
他身后几位翰林学士也齐刷刷躬身：“请大人宽限时日！”
宽限时日？李辰安心中冷笑。离正式开考不足三日，宽限？不过是世家借翰林院之手，行罢考之实，妄图让这场恩科彻底胎死腹中！
“卢学士的意思是，堂堂翰林院，养士百年，满腹经纶，竟拟不出一道策论考题？”李辰安的声音依旧平稳，却带上了一丝不易察觉的锋芒。
卢文翰抬起头，浑浊的老眼迎上李辰安的目光，里面没有任何惧色，只有一种世家大族沉淀千年的、近乎傲慢的沉稳：“李大人此言差矣。非不能也，实乃不敢也。大人锐意革新，废荐举，行糊名，已引天下士林物议沸腾。”
“此番策论，若再拟出不合时宜之题，恐非但不能为国选材，反会激起更大的风波，动摇国本。老朽身为掌院，岂敢不慎之又慎？此非推诿，实乃一片公忠体国之心，还望大人明察！”
字字句句，冠冕堂皇，将拖延罢考的责任推得一干二净，反扣了一顶“动摇国本”的大帽子过来。
李辰安缓缓站起身，踱步到卢文翰
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