袁秘、陶商出兵击我。况我与刘繇无亲无故，不知能否与之联合！”曹操担忧说道。
东汉时期的淮南由扬州九江与徐州广陵、下邳三郡国构成，毗邻豫州的沛、汝南二郡国。曹操如欲至江淮，其实穿行沛国便能至，仅是沛国被袁术控制。
沛国既然不能通行，则需绕道徐州，沿泗水南下。但曹操屠戮徐州太狠，徐州难免不会出兵痛击路过的曹操。
荀彧说道：“袁绍与刘繇有姻亲之交，刘繇因受袁术胁迫，故引袁绍为外援。使君欲与刘繇交际，何不如求袁绍出面。据彧所知，袁绍欲表二子袁熙为兖州牧久矣，仅碍于使君颜面，迟迟未能表举。”
袁绍人脉之广超乎常人想象，刘繇的哥哥为旧兖州刺史刘岱，而刘岱与袁绍有姻亲往来，是故刘繇与袁绍关系匪浅。随着袁术威胁刘繇时，刘繇寻找袁绍为外援则能不难理解。
“故以彧之见，使君如欲至江淮立业，不如转表袁熙为兖州刺史，使君求领扬州刺史，言南下伐袁术。而至淮南道路，可借与高干同伐徐州为名，使君率兵南下。待高干下徐州，则使君可暂借广陵郡为基。”
“今在兖州，我尚有数县为基。若南走江淮，深恐无地容身啊！”曹操负手踱步，犹豫说道：“袁术兵马不下十万之众，与之争夺江左，恐袁术将兴大兵来犯。”
见曹操前瞻后顾，程昱说道：“不破而不立，兖州形势已为乱局，不足以开业立基。而徐州诸郡，使君两征屠戮，难得士民之心。豫州为袁术根基之地，使君无力与之争夺。”
“纵观天下州郡，扬州尚无强主占据，是为使君用武之地。至于袁术兴兵而伐使君，昱以为袁术志大骄横，而使君用兵如韩、白，岂会不及袁术？”
“仲德所言甚是有理！”
荀彧说道：“张虞以上党一隅之地开业，凭其武略而兼并两州。使君军略超世，为何不能效张虞而开江淮之基业。袁术性情骄横，用兵多败而少胜，使君驱三万兵，便能与袁术十万之众抗衡。今将兖州数县让于袁绍，换扬州刺史，借广陵郡，为何不可为？”
程昱、荀彧选择曹操，可不是说他们天生便知曹操能成事，而是曹操出众的军略吸引二人。毕竟在天下乱世之中，军略若不出众将不具备一统天下的资格，故程昱、荀彧二人坚信曹操能成大事。
而今别看袁术眼下疆域辽阔，但袁术的统治水份很大，更多是依靠‘袁氏’名头而成事。在与曹操、袁绍交手中，袁术几乎是没有讨到什么便宜。因此曹操如能在淮南扎
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