如今的江北行省几乎全部被起义军所占领，陈友谅率五万大军前往范阳后，原本属于他的地盘也都被张士诚与韩煜的起义军所瓜分，而张士诚与韩煜之间早已联盟，故此江北行省如今可以说是铁板一块。
颍州城一直是张士诚部的总部所在，韩煜则驻扎在离此不远的赵州，两军守望相助，互帮互利。
朱初八本属于白莲教的赤巾军，但从范阳城回来后便一直待在颍州城没有回去。对于朱初八留在颍州的理由，韩煜也心照不宣，从未多说过一句。
“士诚兄，贵部的起义军已经占领了江北行省一半的地盘，而另一半则尽皆被我赤巾军收入囊中。江北行省已经饱和，是时候向外扩张了吧。”
张士诚的帅府内，张士诚与朱初八坐于大堂之中。张士诚眉间有忧虑之色闪过，说道：“不瞒朱老弟，扩张之心，为兄早就有了。只是昨日刚刚收到一个坏消息，恐怕此事还得往后延啊。”
“哦？什么消息？”
张士诚接过妹妹张颖递过来的一杯茶，放在一边，说道：“昨日，沈叔叔派人来信，说朝廷对于江北叛乱已经重视了起来，令四川行省左丞相答失八都鲁为帅，其子孛罗帖木儿为副帅，正带兵前往我江北行省，平叛来了。”
“初八哥哥，喝茶。”张颖穿着一身纯白薄纱，款款为朱初八送上茶水。
朱初八朝其微笑致意，接过茶水，又转头问张士诚道：“这答失八都鲁是何人，为何让士诚兄如此忧心？”
张士诚端起茶杯，轻轻抿了一口茶水，答道：“这个答失八都鲁可是原朝廷手下一员猛将，镇守四川行省多年，其麾下从无叛乱，更无外贼胆敢来犯。其子孛罗帖木儿也是少年英才，听闻其一身武艺超绝，恐不在初八兄之下。”
“哦？”朱初八挑眉问道：“那他们此次带了多少兵来？”
“少说也得有三十万。”
“三十万吗？”朱初八沉吟道：“那可真是不少啊。”
张士诚忧心道：“仅仅三十万人的军队我倒是不惧，毕竟你我两军在江北行省征兵扩招，兵力也远远不止如此。但由一位名帅统领的三十万人，那可真正不容小觑啊。”
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