说是当地有个懒汉，人穷志短没能耐，但皮相生得俊俏，又能说会道，愣是靠着一张花言巧嘴，给自己讨了个如花似玉的美人做婆娘。
但成亲后，美人成了黄脸婆，懒汉还是懒汉。
一晃十多年过去，那美人大概是受苦受寒，身子得了毛病，只生了个女儿，就再没怀过孩子，就为这事，她是成天被那懒汉打骂，到底是想不开，最后投了河。
人死之后，尸身顺流而下，飘到了县城张员外家的河坝里。
那张员外是个大善人，见河里有尸体，就命人捞了上来，一看那女尸生得貌美，更觉可惜，就让人去四处打听，这女子是哪家的妇人，好让人领回去埋了。
没过多久，懒汉就被请到了张员外家里。
张员外带他去认了尸体。
懒汉一看真是自己婆娘，顿时哭天抢地的后悔，说是自己负了那美人，好端端的美娇娘，愣是让他给糟蹋成这个样子。
懒汉家里的事，张员外也听下人说了，知道他家没钱，就好心让人备了马车，帮着把尸体送回去，还给了银两，让懒汉去准备薄棺。
哪知道回家的路上，经过赌坊，懒汉一时手痒，就拿着银两进了赌坊。
等张员外知道，他都输的一文不剩了，又哭喊后悔。
张员外只好再给他一些银两，结果那懒汉每每走到那赌坊前，就像迈不过去的坎儿一样。
后来张员外也不管他了。
其实古时候的人，只有达官显贵，才买的起棺木，一般的穷苦百姓，死后能有一张草席就不错了。
那懒汉并不是真的没有能力给自己妻子办丧，他是看张员外好说话，就癞皮狗似的，赖上了。
后来见张员外对他避而不见，他就又带着家里的女儿，跪在张家门外卖身。
说是自己得了怪病，家里穷，养不起了，想把闺女卖给个有钱人做小妾。
这懒汉的闺女，那可是生得如花似玉，美若天仙。
当时就引了一群人围观。
连带着也把张员外给惊动了，他想河坝里那美人死的凄惨，这人才走，那懒汉就要把女儿卖了，心里气不过，原想出来给那懒汉一个教训。
结果一看，懒汉的女儿比那河坝里的女尸还要美，张员外顿时动了恻隐之心。
最后用百两碎银，将那小女子买回了家。
这个小女子，就是叶椒儿。
从书里的形容看，那张员外的年纪不算大，
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