曹军大败袁谭青州军，袁谭领军退到东海郡兰陵而守，袁尚也以防不测，退到琅邪郡开阳去守。
曹操领军回城，分功犒赏。“现已经解徐州之危，两人想必往远处退守而去，众有何议？”曹操问之。
荀彧言：“如今袁谭受损最重，袁尚又不会出兵相救，我等可先攻袁谭，再攻袁尚，夺回各失地。”
曹操听之，“文若所说有理，不过我等时间有限，不能久战，要速战速决。”
史越说道：“还可让乐进从小沛中回来，如今敌军已退，不必在守，还有皇叔猛将云长也可从下邳中回，我等可一同攻袁谭而去，袁谭必定难以守之。”
曹操听之甚是满意，“就言将军所说，让乐进回来。”然后看向刘备，“皇叔此时，还需皇叔出力相助啊！”
刘备言：“此乃分内之事，我这就让云长先回来，到时一同出兵。”
兰陵县内，袁谭只能先到此地坚守，然后与书回青州去，让更多的士兵前来支援。高览对袁谭说道：“公子，若是曹操大军前来攻我等，这里恐难坚守，守不了多久。”
袁谭说道：“我已经与书回去了，先守着，等军来。”
高览说道：“三公子军我得知并无大损，公子与书于他，让他前来支援我等，到时曹军攻之不能，耗之不过，就会先退去，我等也守住了。”
袁谭听之，颇为不悦，还要我找他借兵支援。我又不是没兵，兵没到而已，找他还不给他笑话，“不必了，我等能守住的。”
高览劝说无用，袁谭意已决，只好作罢。
乐进得知曹操书信，立即领军回去汇合，另一边关羽也一样。
曹军探知得袁谭军在兰陵县，就引兵而去，曹操让车胄、王忠留守徐州。
一路上，众人快步而行，曹操只想在这个冬天结束前，夺回失地。
曹操与刘备驾马于最前，曹操对刘备说：“如今袁绍势大，领四州之兵，天下众人皆想附属袁绍，投其而去。袁绍命陈琳书檄文污蔑于我，言我想篡位，便正义之名发兵来讨。我本以为皇叔也想弃我而走，没想到皇叔坚守至此。”
刘备言：“袁绍此人别有用心，丞相为人玄德知之，必定不会听其谣言。到是丞相受其无妄之言，玄德深表痛心。”
曹操大笑：“皇叔真乃明事理。”
不多时，探子来报，前方不远便是兰陵。
曹操令众人扎寨，再做商议。
兰陵内，袁谭得
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