下了囚车，我被领到了涌泉县尉①的衙署。一个小个子、鼻孔微微外翻的中年男子翘着二郎腿坐在堂前，手里捧着一盏茶正在打哈欠。
马县尉一面听着差役的禀报，一面慵懒地接过符函看了起来。他忽地直起身子，惊诧地问：“你就是杜筱天？”
我有些莫名，点头回答“是”。
他上下打量我一番，神色古怪：“从前你在宫里可是风云人物啊，公主侍读、五品才人、中书舍人，啧啧啧啧。你这样的大人物，一般可是见不着啊，啊哈哈哈……”
他突然笑了起来，笑得我心里发毛。
他摸着精心修饰过的山羊胡，徐徐道：“派你做点什么好呢？像你这样衣来伸手饭来张口的人，洗衣做饭是不会的了，还是去担担搬搬吧，力气总该有的。”
我倒吸一口凉气，我哪里干得了那么粗重的活儿？我正要申辩几句，马县尉招呼差役道：“将人犯遣送至灵犀渠棚舍安顿，明日一早开工。”
说完，他又对着我黠笑道：“杜才人、杜大人，您可要好好干了，本官可是会亲自来监工的哦。”
无奈，我只好勉强地应了声“是”，由着差役将我带去灵犀渠的工地。
工地的棚舍是用木头、粘土和茅草搭建的简易棚屋，一看便知道防寒和防水的功能极弱。
到的时候天色已暗，差役将我交给了工头，就回去复命了。
工头是个中等身材的三旬男子，胡子拉碴、肤色黝黑。他微微一笑，简短地说：“我姓龚，大伙儿唤我龚头。”
他又指了指最外面的一间棚舍，淡然道：“女工就这一间，你便住那里。先吃饭，吃完饭上我那儿领衣衫被褥去。”
我点头应声“是”，随着他去了食堂。所谓的食堂，不过是几根杆子上盖了一块大油布搭成的棚子。
排队领到的食物，是一碗发黄发干的米饭和一碟不知名的野菜。看样子，就很不落胃。但我见其他人都狼吞虎咽，吃得很香的样子，便举筷尝了一口，米饭又冷又硬，野菜即苦又涩，实在难以下咽。
我吃了几口，便不打算再下筷了。好在中午程暮云点了好些菜，吃得足够饱，不吃也罢。
我学着其他人将餐具放到洗刷处，然后跟着龚头去领了被褥、工服、芒鞋和一些洗漱用品。
捧着东西进了方才龚头指过的棚舍，我清了清嗓子，礼貌地说：“大家好，我是新来的，我叫杜筱天。”
屋里各人原本都在忙自己的事情，洗漱
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