办着出宫手续，又与守门的侍卫热络地搭着讪，想是经常为常乐出宫办事。
验牌的小侍卫听说我是公主的新任侍读，恭敬地向我作揖，又善解人意地说：“这大热天的，两位出宫后可在半里地外的车马行雇到马车。”
我仔细一看，这是一个十八九岁的小侍卫，高高瘦瘦、一脸实诚。我轻施一礼，朝他感激地笑了笑。
出得长宁宫，又顶着烈日艰难地走了一段路，终于雇到了一辆马车。坐进车厢内，我边捶着酸软的两腿，边听戚兵介绍长宁的风土人情。
“这长宁城啊，分外郭城、皇城和宫城三块儿。”听说我从未逛过长宁城，戚兵煞有其事地说：“咱们的长宁宫属于宫城，在长宁城的最北边儿。这皇城在宫城之南，主要是大老爷们办公的官衙之类。除此之外，便都是外郭城了，就是长宁百姓生活的地儿。外郭城被纵横交错的街道分割成百来个里坊,就、就像个棋盘似的。”
他见我听得认真，咂巴了下嘴继续说道：“这里坊四周都砌有围墙，四面各开一门，一到宵禁就会关闭。里坊就是一个个的居民区，当然也有些小店、小铺啥的。但是长宁主要的商业区集中在东市和西市，就是咱们今儿要去的地方。”
我忍不住打断他道：“戚公公，你知道得挺多啊。”
他嘿嘿一笑，摸了摸头说道：“那是，咱这是跟着公主和侍读听学士们讲学，肚子里也吃了些墨水。话说这东西二市可就厉害了，各占了两坊之地。市内商铺林立、应有尽有。保管你走进去，就不想出来了。”
想起我们此行的任务，我有点担心地问：“那可有戏班之类的？”
他笑答：“怎会没有，如今太平盛世，长宁城里的大户人家常会请一些有名的戏班到府上表演。”
过了一阵子，车夫“吁”的一声喝，马车缓缓停了下来。
只见一个高大的坊门上，气派的匾额上书“长宁东市”四个大字，落款是书法名家欧阳明。形形色色的人群进进出出，里面传出高高低低的吆喝声。我不由得兴奋起来，大步向内走去。
入得市内，鳞次栉比的商铺和熙熙攘攘的场面，看得我不知道该往哪儿走。戚兵面带得色地说：“我知道哪里有戏班，杜侍读跟我来吧。”
跟着戚兵，经过像迷宫似的市街，穿过摩肩接踵的人流，来到一排店铺门口，鳞次栉比地挂着各式戏班的大小招牌。
可是当我们进门仔细询问时，得到的答案清一色都是，戏班的优伶均为男子，因而随
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