帐内只剩下周猛粗重绝望的喘息和张士贵恳切的求情声。
秦明面无表情，手指依旧在案几上轻轻敲击，那笃笃的声响，每一次都仿佛敲在周猛的心尖上。
良久，就在周猛几乎要昏厥过去时，秦明的手指停住了。
他缓缓抬起眼皮，目光冷冽地扫过跪伏在地的两人，声音依旧平静，却带着一种不容置疑的威严：
“张将军所言，不无道理。临阵斩将，确非吉兆。”
周猛闻言，猛地抬头，眼中迸发出一丝绝处逢生的希冀光芒。
“但是，”秦明话锋一转，语气骤然转冷：
“死罪可免，活罪难逃！军纪国法，更不可轻废！”
他盯着周猛，一字一句地说道：
“周猛，即刻起，免除你跳荡营校尉一职，降为队正，戴罪立功。”
“日后与敌国交战，阵斩十人，方可官复原职！”
周猛重重叩首，声泪俱下：
“末将谢总管不杀之恩！定当竭尽全力，戴罪立功！”
秦明又看向张士贵：
“张将军治军严谨，能及时发现此事，有功。”
“但周猛是你麾下将领，你亦有督管不严之责，罚你十军棍，以儆效尤。”
张士贵眼中精光一闪，连忙叩首谢恩，语气诚挚道：
“总管宽仁，末将领罚！”
处理完此事，秦明挥手让二人退下。
帐外，走出十余步后，周猛回望了一眼灯火辉煌的中军大帐，这才躬身拜谢：
“多谢将军求情！救命之恩，末将没齿难忘！”
张士贵瞪了周猛一眼，没好气地说道：
“你啊！以后少给本将惹点儿事，比什么都强！”
“不过，”他话锋一转，继续道：
“总管本就无意杀你，你切莫记恨！”
周猛闻言，微微一怔，摸了摸后脑勺，憨笑道：
“郡王对某有再造之恩，总管乃是他的未来女婿，某家岂会记恨！”
“只是，您方才说……”
周猛刚要询问张士贵方才所言何意？却猛然想起：丹阳郡主和鄂国公嫡女还被“关押”在一处偏僻营帐。
他语气一滞，捶胸顿足道：
“坏了，方才竟然忘记……”
然而，他的话音未落，身前便传来一道悦耳动听的呼喊声。
“周叔！”
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