锦眉一听，忙提了裙跪下。“眉儿知错，眉儿不知轻重，言语里冲撞了三姑娘，委实不该。”
“冲撞倒是其次。”大太太嗯了一声，抚着杯道：“两家虽是亲戚，三姑娘是主，你是客，她就是嘴上再不饶人，你也不应与她置气。如今且从另一面说，那苏姨娘是什么东西？你一个堂堂的小姐，即便不是嫡出，也要学着自尊自重，怎地与那种人争起一时意气来？这要是那没安好心的，背地里必说我叶家家教不严，未出阁的小姐都如此不识礼数。这于你，于叶家，岂非都得不偿失？
“我与你相处之日虽浅，但因着娘家现只你这一根骨肉，也并不愿意你做那自轻自贱之人。至少在他人面前，你不能丢了我乃至叶家的颜面。往日是你娘疏于管教，如今在我这里，你就得学着什么话该说什么话不该说。当初叶家三位太太中，我的出身并非高于别人许多，老太太最终让我掌了大权，可知这中间我经历了多少不易？
“路都是人走出来的。那日我便点醒过你，现如今叶家败落，你们娘俩又无法自保，更兼身子不如别人康健，你若不聪明些，将来不定落个什么下场。你若得罪了三姑娘，老太太那里必对你心存不满，更加上与姨娘们斗气——你还不知她们手段？于老爷们那里你定不也落不到好处。到那时，便是我只怕也帮不上你什么了。”
何夫人这番话真是字字戳到了锦眉的心窝上，今时今日处在这样情势下，她竟还改不去往日身为嫡长女的高傲习气，受不得半点委屈。看来真是犯了大错了。嫡庶之间本有天差地别，何况如今她是因形势所逼而寄人篱下？她在这里唯一的靠山就是何夫人，若连她的信任也得不到，那将是寸步难行。
锦眉自己已低垂了头下去，咬了咬嘴唇：“姑妈教训得极是，眉儿原不该与人斗气。眉儿不识大体，幸得有姑妈提点。今日也殃及姑妈听了闲话，是眉儿之大错！”
“闲不闲话我倒未放在眼里。”大太太吐了口气，道，“她们如定犯到我头上，自也没什么好处便是。你起来吧！”
待看着锦眉站起，她又端了杯，缓和了脸色道：“我既应承了你娘好好照顾你，只要你听话，自不会不管你。方才那些话也表明了我一片恨铁不成钢之意。你可省得？”
“锦眉领会得。”锦眉点头：“眉儿有幸，有姑妈如此照拂，此后定悉心听从姑妈教诲，不负姑妈心意。”
“这便是了！”
大太太这才扬了扬唇，“你聪敏伶俐，并不输于你姐姐。只可惜投错了胎，若是你们夫人
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