饮杯温水。”锦眉心忖定是平日芸娘嘱女儿调养身子之方，遂依言接了，喝将下去。还了杯子后，才道：“此去正房不远，每日自然是先去太太处请了安，然后再与太太一道用饭为上，哪有因为身子不适，便省去为长辈请安的道理。”
流翠应下，转身出去张罗。碧罗便且替这边更衣梳妆，主仆间用无多话。
到了正院，秋澄迎出门来，笑迎着将她们引往左边一排四间耳房去。原来上个月里，何夫人便将平日起居坐卧之地改在此间，正面正房让做了大老爷平日待客之所，以及书房。右首角门出去一座院子，却就是两房姨娘住处。
大姨娘原是何夫人未过门之前就已经被收了房的，原先也曾生育过一位公子，却在三岁时夭折了，后何夫人过门，生下了嫡长子何少珏，大姨娘那边才又生了大姑娘瑾芳、而后是二姑娘瑾咏。若论府里这些公子小姐的出身，除了大少爷二少爷三少爷，及三姑娘四姑娘是各房嫡出之外，其余大老爷房里两位姑娘，二老爷房里的四少爷六小姐，三老爷房里的五少爷五姑娘，均是庶室所出。
大房里大姨娘有所出，二姨娘却无所出。大老爷主掌着何家柜上生意，平日里也甚少留家，因正室已生下两名公子，因而在妻室上也无更甚要求。只在三年前何夫人犯疾那会儿，老太太见大姨娘一人侍候难以周全，便临时作主纳了远房亲家里一名女儿进来作了姨娘。
二姨娘姓宁，名唤娇娥，果然也生得娇艳多姿，年纪不过二十上下，鲜艳得跟雪下红梅似的。
锦眉一行才拐上游廊，侧面角门处便就有道红衣身影袅娜而至，仿如茫茫雪地里飘着的一片红叶似的，隔老远就扬起绢子来：“前面可是叶府上的表姑娘？”锦眉只好驻足，回头笑应道：“必是二姨娘了，眉儿这厢有礼。”宁姨娘率丫环快行几步，身段摆得如风吹垂柳似的就到了跟前：“表姑娘客气，真是巧，我这也正去太太屋里，一道罢？”
锦眉笑而点头，请了宁姨娘先行，宁氏却亲热地执起她手来，与她并步。
双方才通了姓名，冬青便就在左首正房里撩帘了：“表姑娘来了？”只当没看见宁姨娘这号人似的，一路便来搀锦眉，且把她先迎进了屋去。
到了屋里，何夫人已坐在炕沿上饮茶，面前摆了串佛珠并一本经书，看模样是早起正在做功课。
锦眉知其信佛多年，当下便默立于一旁，并不打扰。随后进来的宁姨娘环顾了一下屋里，便笑着往炕前去道：“妾身请太太安。太太昨夜睡得可好？昨夜这一场雪
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