大队人马由金陵帝都出发，顺流而下。
抵达扬州后，稍作停留，随后将沿运河北上，直抵燕都。
大船在码头停泊，为不惊动地方，随行的官兵，在周围警戒起来。
入夜，江面上，波光粼粼，灯火闪烁。
远近闻名的花船，飘荡在水面上。
船上，欢歌笑语，曼妙女子轻弹之声，婉转悠扬。
江边，码头边，不少摆摊的小贩，不时传来阵阵叫卖声。
沿江而建的阁楼上，灯火通阴，通宵达旦，不少杂役在门前拉客。
扬州城，地处长江与运河交汇处，通达大海，是连接帝国南北，重要的交通要道。历来是帝国漕粮，盐运，钱财等物资的集散之地，其繁荣富庶程度，丝毫不逊色于苏杭之地。
帝国初年，由于战乱，扬州城几成废墟。经过几十年的经营，扬州城再现当年的兴盛之景。随着海运的开通，亦有不少来自南洋，西洋等地的商队，来此行商。
腰缠十万贯，骑鹤下扬州。
多少文人墨客，在此驻足流恋，挥毫泼墨，留下精美诗篇。
虽是初春之际，夜色薄凉，隐约能看到一些出来寻欢作乐的公子哥，富甲一方的商贾到此游玩。
江边的酒家，客栈，青楼生意红火，投宿的，饮酒的，游玩的，杂耍的，说书的，弹唱的，熙熙攘攘，好不热闹。
常年在山上修行的小道士们，显然没有见过如此架势。
起初还有些好奇，巡逻之时，不时向远处观望。
怎奈夜色寒凉，他们不得不加快脚步，好让自己暖和一些，这寒意让他们失去了兴致。
对于此次出行，抵达金陵后，大师兄才将使命交代清楚。
弟子们知道任务艰巨，不敢有丝毫松懈，即便寒气逼人，也时刻保持着警惕。
甲板上，守卫的士兵，早已习惯了军旅生活。
军头不在的时候，就私下议论起来。
“听说扬州花船上的小娘子，个个花枝招展，风情万种，细品嫩肉。风味与京城不同，吹拉弹唱，样样了得。老子哪日得空，一定要去乐呵，乐呵。”
“你拉倒吧，你以为这是你家炕头吗，想睡就睡。进出花船的，哪个不是腰缠万贯，非富即贵？就你这德性，还是回家抱孩子去吧。”
“嗯，可不是吗？老子听说，睡一个晚上，顶得上你我几年的俸禄。”
“老子过过嘴瘾还不行吗？”
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