抵挡住汉军的进攻，拖延时间，将之扯入攻防鏖战，待汉军日久兵疲抑或粮秣不继，必然撤军。这样，甚至还有保住云州的希望，哪怕这个希望十分微弱。
耶律挞烈深习汉务，看得很清楚，对于汉军而言，如果在塞外维持一支三十万的军队，长期鏖战，其付出的代价将比在幽燕之时惨重得多，后勤补给的压力要更大。
并且，耶律挞烈建议，待耶律璟成功撤出长城之后，可留一支劲旅，活动于阴山长城一线，配合西北方向的丰、胜兵马，一起策应云中守军。如果有上天庇佑，使用城池能够坚守，待辽帝平定国内叛乱，将士得到休养，战马长好肥膘，届时倘若汉军仍在，可再度大举南下......
耶律挞烈此策，是欲以一部分辽军，去赌博，去赚取一个战争奇迹，为辽国争取一个阴山、长城以南的战略立足点。毕竟，云州是南朝边塞防御的一个重要支撑点，如果真的落入大汉的掌控，以当下的形势发展，辽国想要再拿回来，基本不可能。
耶律璟被南院大王说动了，同意了他的策略。在留守的主将人选上，耶律挞烈自请其任。对此，耶律璟初时是严词拒绝，耶律挞烈年纪虽然大了，但威望极高，能力极强，是大辽不可多得的柱国脊梁，他怎么可能愿意把他舍弃在九死一生的险地。
但是，耶律挞烈固请之，说论对云中城防的掌握，没有比他更合适的了，并且，如欲固守城池，非以能臣良将不能胜任，皇帝都以御帐亲军为大军殿后，他作为南院大王，云州乃其治地，守御之责，义不容辞。
耶律挞烈一番话，让耶律璟深受感动。同时，他心里也明白，如果想要靠一座云中城，拖住十万乃至数十万汉军，身边重臣，唯有名望重、能力高耶律挞烈能当其任。
为此，耶律璟给耶律挞烈留了两万七千多军队，其中主力是南戍的部卒，这些人以前就受耶律挞烈的统领，再加上从诸部中征调的敢死之士以云州地区的一些胡人精壮，甚至于，耶律璟留了三千皮室军给耶律挞烈。
这些兵马，都不是孱兵弱旅，少后顾之忧，再在耶律挞烈手中，凭借着云中坚城，是能够给汉军造成重大麻烦的。而有个特殊的地方就是，只有极少部分履历清白的汉族兵，显然，在真正危急的时刻，民族的问题也就凸显出来了，尤其面对的还是汉军的进攻，哪怕耶律璟有一种包容的气度，也不敢放心汉人。
而人员安排之外，云中城内屯有大量的粮草，加上特意的调拨，就给养方面，足以供守军半年之用。武器方面，耶律璟
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