现在的艾尔普索家族已经衰落，很多年没有得到国王的召见，以后大概也不会有这样的机会。但不管怎么样，这毕竟是一个拥有伯爵封号的家族，而且头衔只有一个。为了争夺这唯一的权力封号，老艾尔普索的子女明争暗斗，开始了你死我活的互相算计。
博纳尔早年是一名扈从，他厌倦了战争与厮杀，流落到艾尔普索家族，成为一名普通侍卫。老艾尔普索指派人员有着很大的随意性，博纳尔成为了伊丽莎白母亲身边的护卫，出于对骑士教条的坚定信仰，再加上寂寞女主人与强壮侍卫之间的传统爱情剧目，博纳尔一直把伊丽莎白看做自己的亲生女儿，悉心关爱，不容她受半点侵害。
按照家族继承顺位，伊丽莎白排在第三十一名。
继承家业成为女伯爵是不可能的，无论博纳尔还是伊丽莎白本人从未有过不切实际的幻想。他们打算离开这个家，到城市边缘买一套便宜的小房子，安安静静渡过余生。
现实却不允许这样做，争斗中的艾尔普索家族成员根本不相信世界上有“主动退出”这种好事。他们派人追杀伊丽莎白，要不是博纳尔拼死力敌，她早就变成了腐烂泥土的一部分。
撒克逊王国之内已经难以立足，无奈之下，博纳尔只能带着伊丽莎白从海路离开，前往其它国家避难。
船长是博纳尔的老朋友，他对伊丽莎白的遭遇很同情，主动邀请他们上船，让伊丽莎白乔装打扮成为水手。按照计划，他们将前往金百合王朝，在那里安顿下来。
“黑曜石号”是一艘私人商船，常年往返于金百合王朝与撒克逊王国之间，两地的熏香与葡萄酒有较大的价格差距，一来一回能产生利润。从撒克逊王国出发的时候，船长购买了大批葡萄酒，装满了整个货舱。
他的运气很糟糕，出海第三天就遇上了海盗。那些来自维京王国的疯子都是杀人狂，为了加快船速，船长只能忍痛下令将所有货物扔进大海，当时的洋流和风向推着轻飘飘的空载商船，一直驶向大陆南北之间的边缘地带。
海盗被远远甩在后面追不上来，如果这时候另外选择航线前往别的港口，就不会有后面的故事。
船长的全部身家都换成了葡萄酒，活下来的人必须考虑今后的生机问题。他绞尽脑汁，找到博纳尔商量，想约着他一起去大陆北方碰碰运气。
“你已经老了，带着一个孩子，今后靠什么生活？你曾经是个战士，反正船都开到这个地方，不如索性拼一下，只要小心谨慎，我们能挣一大笔钱。”
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